“沧海横流，方显英雄本色；青山矗立，不堕凌云之志”，那些在危难时刻力挽狂澜的将领，才称得上“举世无双”，无愧为英雄。
这里说个相对冷门的名将：面对皇帝被驱逐、长安被攻占的危局，他挺身而出、以一己之力扭转了局面，被称为“自三代以来，未尝有也”。这就是中唐李晟。
李晟，洮州临潭人，出自被后世津津乐道的“关陇”地区，家族世世代代投身军旅。虽然祖祖辈辈的职位都不怎么高（最高是偏将），但常年的家风与遗传基因，让少时的李晟便格外出众，他身高六尺、性格勇烈、胆气过人，且精于骑射，具备了一名出色军人的基本素质。
因此，在18岁时，李晟就投奔了大名鼎鼎的河西节度使王忠嗣，投身到与有史以来最强悍“西戎”——吐蕃的战斗第一线。
期间的一次战斗中，一个彪悍的吐蕃军官曾经成功单挑多名唐朝军人，让镇定的王忠嗣也不禁勃然大怒；此时的李晟挺身而出，将这个悍敌一箭毙命，三军将士为之振奋，欢呼之声惊天动地。随后，王忠嗣也不由得抚着李晟的背说：“万人敌也！”
万人敌，三国时期张飞、关羽的称号，而且这句评价出自后来身兼四大节度使的军中大佬王忠嗣之口，无形中预示着李晟将突破家族的军旅成就。
后来，声名鹊起的李晟被凤翔节度使高升征召，并在平定羌人之乱的战斗中表现出色，因功升为左羽林大将军；
唐代宗李豫在位期间，他先后在与党项、吐蕃的战斗中展现出上佳表现。在灵州，面对吐蕃进攻，他仅仅率领一千精兵便攻下定秦堡、活捉了敌军统帅慕容谷钟；
升任开府仪同三司、右金吾卫大将军后，李晟担任了泾原、四镇、北庭兵马使，期间率领为数不多的哨兵解救了惨败给吐蕃的郑、颍节度使马璘，但也由此遭到了对方的嫉妒，被调回了京城。
唐德宗初期，吐蕃侵犯剑南，四川为之震动。李晟奉诏率领中央神策军千里救急，他翻山越岭、强渡大渡河，给敌人造成极大杀伤，让其不得不撤围而逃。随后李晟开展了穷追猛打，与各路唐军夹击吐蕃、南诏联军，导致对方近十万人身陷绝境，因饥寒交迫、走投无路，几乎全军覆没。
但最让李晟扬名立万的战斗，则是发生在唐朝内部。
公元781年，魏博节度使（“河北三镇”之一）田悦起兵叛乱，李晟被任命为神策军先锋都知兵马使参与平叛。当时，多路唐军进展不利，唯有李晟所部披坚执锐、以奇兵扭转局面，送给了田悦多次失败，平叛看似顺风顺水。
但到了公元782年，因不满朝廷的封赏，原本参与平叛的幽州节度使朱滔、成德节度使王武俊与田悦勾结、倒戈造反，朝廷军队形势岌岌可危。李晟临危不惧，多次击败三镇叛军，当这些彪悍的枭雄也极为畏惧。
到了公元783年，李晟因身患重病退保定州。而在随后，大唐中央却发生了一件令人震撼的事件。
同年十月，原本赶赴前线平叛的泾原镇将士在长安哗变，拥立朱泚（cǐ，朱滔的哥哥）为主，唐德宗仓皇逃奔奉天（今陕西乾县），这就是大名鼎鼎的“泾原兵变”。
随后，叛军朱泚自称大秦皇帝，纠集众多亡命之徒进攻奉天（也叫“奉天之难”）。社稷危亡之际，唐德宗紧急征召已经痊愈的李晟平叛。
当时的李晟，面临三重压力：
其一，当时，担纲平叛重任的只有朔方节度使李怀光、神策将军李晟两支兵马；雪上加霜的是，期间李怀光曾一度试图响应朱泚、投身谋反，李晟的处境可想而知；
其二，神策军即中央禁军，他们的家属基本都在长安被叛军扣为人质，包括李晟本人的亲人。所谓投鼠忌器，李晟所部军心动荡不安；
其三，当时的天气恶劣，被赶出长安的朝廷无法及时提供后勤补给，极大影响军队战斗力。
面对这些困难，李晟凭借他的绝对忠诚、高尚人格从容化解。
第一，面对李怀光的两面三刀，李晟机智应对，寻找机会脱离了对方，但由此也陷入了朱泚与李怀光的夹击之下，内无粮草、外无援兵，处境艰难。随后，他一面与李怀光虚与委蛇、麻痹对方，一方面筹集粮草、修缮城垒，与各股叛军对抗到底；
第二，虽然家属沦于敌手，但李晟首先考虑的却是“陛下安在，而欲恤家乎？”家国两难、忠孝两难全，作为替朝廷征战的将领，李晟明白国之不存、家将焉附的道理，把社稷摆在第一位。他曾集合全军训话：“国家多难，皇帝流亡，目睹危难，为节义而死，是我们分内的事。你们此时不杀匪首，立功博取富贵，就不是英雄豪杰！”三军将士的血性被充分激发，虽然衣食有限，但他们的斗志高昂、誓师声震天动地。
第三，李晟身先士卒、与士兵同甘共苦，从不因统帅身份给自己安排特殊待遇，因此，虽然条件艰苦，将士们从来都没有一句怨言。同时，与大部分朝廷军队不同，他的军队纪律严明，所到之处秋毫无犯，获得了百姓的一致拥护。
第四，李晟深谙人心，谋略高超。在抓获叛军间谍后，他不仅不施以酷刑，反而好酒好肉招待后释放，并叮嘱对方好好效忠叛军、等着朝廷来平定。这种看似“老好人”的举动，实际上大有深意，既体现了朝廷军队消除叛乱自信，又塑造起仁义宽厚、但却正气逼人的高尚形象，瓦解了敌军士气。
在李晟中流砥柱般的作用下，没过多久，朱泚及其余部都被荡平，唐德宗平安回到长安。史书中如此赞叹李晟的功绩：“不惊宗庙，不易市肆，长安人不识旗鼓，安堵如初，自三代以来，未尝有也”。
随后，对于心怀不轨、蠢蠢欲动的李怀光，李晟列举了五大原因，分别从朝廷的战略布局、人事层面的安排、与周边少数民族政权的关系、国家的物力财力、对将士的论功行赏等角度，一针见血指出不可赦免李怀光、以免今后陷入两难处境。只可惜，那时的唐德宗已经失去了斗志，急于和稀泥的他拒绝了李晟的建议，不仅削弱了中央朝廷的威严，也为后来的再次动乱埋下了祸根。
立下匡扶社稷大功的李晟被加封司徒、中书令，还享受了立纪功碑、德宗亲自撰写碑文的待遇，一时间恩宠无人可比。
随后，李晟继续回到与吐蕃对抗的第一线，他积极主战、毫不妥协，让对方深为忧虑，不惜为此精心设计了离间计。而此时的唐德宗既厌恶战争，又担心边将玩寇自重，在他人的鼓动下，竟然削去了李晟的兵权。一位忠心为国的名将，最终也未能逃出“功高震主”的潜规则。
到了公元793年，时年67岁的李晟去世。感念这位老臣的忠心与辉煌贡献，此时的德宗流涕不止，为其废朝五日，举行了隆重的葬礼，自己也亲临吊祭，此外还追赠他为太师、定谥号为“忠武”。到了宋代，李晟被列入古代七十二名将之列，并享受了专门设庙的待遇。
后来，李晟的儿子们也继承了祖业，继续为国奋战疆场。其中，第八子李愬（sù）曾在唐宪宗期间率军讨伐割据淮西的吴元济，并且献上了“雪夜袭蔡州”的神操作，被誉为特种兵突袭战的鼻祖。父子两人先后挽救国家于危亡，让人不得不感叹。