大清的皇帝素質一般都比較高，尤其是道光皇帝，文武兼備，在當時的大清，可以說是一流的人才。但諷刺的是大清卻是在他手上成為世界列強掠奪的對象，他也沒能帶領大清重整雄風，卻反而推動大清走向了沒落。
道光皇帝
精明皇帝，善讀書，學問大
道光皇帝是整個大清最具特色的皇帝，這個特色就是指他以嫡子的身份繼承皇位，是正統的正統。同時，從才能方面看，他文武兼備，要論素質，在大清十三個皇帝中，可能隻比不上康熙，而其他皇帝，無論是學識，還是韬略，都不如他。
道光在讀書方面，非常勤奮，每天公事辦完，他不是忙着享樂，而是抓緊時間讀書，内庫裡的藏書，他都讀完了，如此用功讀書的皇帝，可以說曆史上少見。
更可貴的是道光還不是死讀書的人，在弘揚傳統文化方面，道光的貢獻不必文化人少。他主持編撰了著名的《康熙字典》，這主意表明在文化方面，他已經達到了大師的級别。他的文化才能，不是用來裝門面的，而是可以學以緻用。
道光的學問，與那些經過科舉考試而當上官的大臣們相比，也差不了多少。他在批閱大臣們的奏章時，對于大臣寫錯的字，和用錯的典故都能一針見血地指出來。大臣們對道光皇帝所指出的錯誤，都非常服氣，這表明在學問的精純方面，道光也能讓人歎服。
上有政策，下有對策，大臣也不比道光糊塗
但是，做官的人都是人精，大臣們在學問方面，或許不如道光，但在如何做官的精明方面，卻比道光強得多。
在寫奏折時，大臣們知道道光喜歡挑刺，就都不在奏折上談論正經事，而是寫上一大堆廢話。道光對于這樣廢話連篇的奏章，非常欣賞，因為這樣的奏章能顯示他有學問。于是，時間就這樣荒廢了，國家如何建設可以說完全停頓。這就導緻道光主政期間，大清政局沒有一點值得誇耀的事情。
懂軍事，能決勝千裡
滿人有習武的傳統，即便貴為皇帝，也不能荒廢武功。而道光在當皇子時，經曆過天理會攻入皇宮的事變，當時他的表現就不凡，不但上陣殺敵，還當真打死了天理會的教徒。
當上皇帝後，道光武略上的精明，更是讓大臣們歎服。道光一朝，西北張格爾叛亂是最大的一場叛亂，惹得大清不得不派遣軍隊去平叛。西北地區少數民族的判斷，由來已久，就連康熙和乾隆都沒有好的解決辦法。
道光皇帝知道對付西北少數民族的叛亂應該追求速戰速決，這樣還可以省錢。但大清官場腐敗，武将們覺得平叛是一個撈錢的好機會，是以，能拖多久就拖多久，反正道光皇帝在北京，不能跑到前線來盯着他們。
是以，這些在前線的武将們把聲勢造得很大，天天寫捷報說把張格爾追到什麼地方了，又因為什麼原因沒有圍住他，但抓住他還是有把握的，隻求道光多給些時間，不要催逼就可以了。
道光雕塑
将領們以為自己這個法子很管用，但卻沒有想到道光不是沒有見識的人，他雖然待在皇宮裡，但隻憑着看地圖，而且那地圖也不大準，即便這樣，道光也看出了将領們的安排是胡鬧，不符合自己速戰速決的意圖。
于是，道光親自安排了作戰計劃，然後發給前線，指令将領們按照自己的安排進行。
從常識上看，道光這樣做，不符合軍事常識，畢竟，将領們在第一線，對于如何打仗，更有發言權。但出乎将領們意料的是，他們發現道光的計劃比他們制定出的計劃要細緻周全，而且更具有可行性。道光甚至連張格爾在受到打擊後，會往什麼方向逃跑都算計到了。
于是，将領們都自覺地按照道光的計劃進行，沒多久，張格爾就在道光的算計中，徹底失敗，連命也丢了。如此說來，道光的軍事水準，在大清所有皇帝中，是排在前面的，也不輸給大清有名的戰将。
能耐大的道光皇帝，卻不能拯救大清衰敗的命運
道光能耐大，為什麼沒有實作大清的中興，卻反而把大清推向了衰敗的程序呢？這其實不難了解，那就是道光有學問，但卻在執行力和管理能力上有嚴重缺陷。
從各個方面看，道光滿足于積累知識，滿足于和大臣談論知識，但在如何把知識化為執行力方面，卻一無所知，也就說，他基本沒有什麼決斷力了。
其實，作為皇帝，道光清楚地知道大清政治出了什麼問題，對于大臣們想着法子糊弄自己，道光也非常清楚，但他卻任這些大臣們胡作非為，從沒有采取什麼有效的措施來根除這些弊端。
鴉片戰争
道光當政後期，英國的戰艦打上門來了。道光在開始的時候，毫不示弱，決定和英國硬扛。但對于該怎麼打這場新的戰争，道光卻毫不知情。他事先不做任何戰争準備，隻按照傳統方式，對下面下指令。結果，大清的士兵還沒有完成集結，英國的軍隊都已經快打到南京了。
更讓人捧腹的是大清在前線已經潰敗了，道光竟然還以為自己是獲勝的一方。他不停地給前方的官員下訓示，都是要乘勝前進，絕不接受英國人的和談請求。一直到英國人到了南京，道光才發現自己上了大臣們的當。
雖然大清朝的實力要比英國差，但真要認真地打，雖然不能說會勝利，但也不會輸得這麼慘。
是以，大清的進一步衰敗，道光要負主要的責任，他的才學雖然高，但對于治國沒有任何幫助，作為帝王，他隻希望大臣們忠于自己，卻不看重大臣的能力。同時，他又非常自信，認為自己不需要什麼建議，這就導緻他在對英國的戰争中沒有采取過正确的決策，最終喪權辱國，成為笑料。