諸葛亮六出祁山，姜伯約九伐中原，這是三國演義中劉備死後，最為精彩，也最傳奇的故事，在一定程度上可以表現出劉禅時代的蜀國，面臨的危機和機遇。雖然姜維和諸葛亮都曾經讨伐過曹魏勢力，而且次數很多，但從品質和規模看，姜維和諸葛亮一比，顯然不在一個重量級。
後諸葛亮時代蜀國的危機
諸葛亮的死，可以看成是蜀國政壇的一次大地震，也讓蜀國權力出現了真空狀态。雖然諸葛亮推薦了費祎，董允，蔣琬等人接他的班，但這些文臣的威信，不足以震懾蜀國群臣。而武将方面，更是凋零殆盡，姜維作為諸葛亮指定的接班人，并沒有像諸葛亮那樣，在軍隊中建立足夠的威信。也沒有獲得足夠多的兵權。于是，蜀國出現了文官制衡武将的局面。
而在文官集團裡，也出現了分歧。其重點分歧在于，是否按照諸葛亮規劃的路線繼續前進，還是另辟蹊徑，延續着蜀國的國運。
費祎董允蔣琬可以算作是諸葛亮堅定的粉絲，他們雖然能力不如諸葛亮，卻各自發揮所長，看起來也可以讓蜀國這艘大船，不偏離軌道。可分歧也在此出現。
費祎董允，是謙和的君子，善于治國理政安民，但對于軍事卻不太在行。而蔣琬雖然是文官，卻有武将之風，渴望在邊關建功立業。這種分歧，就展現在對于姜維北伐的态度上。
第一階段的北伐事業
起初的姜維，并沒有太多兵權，費祎并不完全支援姜維，蔣琬卻一如既往的支援。從延熙元年一直到延熙十二年，這十一年間，姜維先後進行了四次軍事行動。按照姜維的政策，選擇了攻破隴西，連接配接羌胡，再圖長安的進攻計劃。這四次北伐，戰場全部設在甘肅一帶。
但姜維的戰略，并沒有得到支援。費祎十分保守，每當姜維想要大規模北伐，費祎總會牽制一番。于是，雖然這十一年以來，姜維進行四次軍事行動，但每一次兵力也就一萬人左右。雖然聯絡了一部分羌人，遷回蜀中一部分人口。但對于龐大的魏國來說，很難産生實際的影響。
第二階段的北伐事業
第一階段的北伐事業，雖然沒有按照姜維既定的路線進行，戰果并不豐富，可畢竟有了一定的軍功，這些軍功和經驗值，讓姜維在軍隊中的威信和地位與日俱增。也開始擁有自己的鐵粉和死忠。
而到了延熙十六年的時候，蜀國内部突發變故，費祎被刺殺身亡。這是姜維北伐事業的分水嶺，也是蜀國崩潰的前奏。
雖然費祎不太支援姜維的北伐，卻很能保國安民，在費祎的治理下，蜀國煥發出勃勃生機，也逐漸恢複實力。就目前景一片大好，費祎莫名其妙被刺殺身亡。蜀國權力，再次出現真空。
費祎死的突然，根本來不及找接班人，在這種突發狀況下，另外兩股潛伏的勢力，漸漸控制朝政。一股是宦官黃皓為首的宦官勢力，一股是以谯周為首的保守黨勢力。雖然這兩股勢力，無法抗衡正處于巅峰時期的姜維。但在幾年後，依舊讓姜維極為難堪。
目前的姜維，暫時無事，他開始放開手腳，實作自己北伐夢想。這就是第二階段的北伐。
第二階段從延熙十六年到延熙二十年，短短五年，姜維進行了五次大規模北伐，這五次北伐，和前四次比起來，規模更大，戰果也極為豐富。而每次姜維帶領的軍隊，多達數萬人，幾乎是蜀國所有的精銳了。
而戰果也是極為可觀，戰績是兩勝，兩平，一敗，遷回數郡軍民，尤其在洮西之戰，擊潰王經手下數萬大軍，也獲得北伐以來最大的一次勝仗。這樣的戰績，也讓魏國極為頭疼，不得不安排郭淮、陳泰、鄧艾等頂級将領與之對抗。這種陣容，堪稱三國後期最豪華的陣容。也可以看出，姜維這五次北伐的威懾力。
姜維在不斷成長，蜀國内部的谯周黃皓等人，也在這幾年中飛速成長，強大到已經可以和姜維分庭抗禮的地步。于是，姜維的北伐，被拖進了第三個階段。
第三階段的北伐事業
第三階段的北伐，從景耀五年開始，一直到景耀六年，隻有兩年時間，卻成為姜維最糾結的兩年。景耀五年，姜維北伐被鄧艾擊敗，徹底失去了軍中的威信，而黃皓等人，開始反戈一擊。在外被鄧艾擊敗，而内部又被黃皓等人坑了一次。于是，姜維決定變被動為主動，再次北伐。
在景耀六年的時候，最後一次北伐開始。與其說是北伐，不如說是避禍，這第六次北伐，更多的是戰略防禦，鄧艾已經打過國境線，直搗劍閣。鐘會則抄了姜維的側翼，讓劍閣成為一座孤城，接着就是鄧艾偷渡陰平，然後，蜀國就亡了。可以說，第三階段的北伐，兩戰皆敗，然後，亡了國。
姜維其實很難，諸葛亮總覽軍政大權，沒有後顧之憂，可姜維，不但要和敵人鬥，還要和自己人周旋，現後進行了十一次軍事行動，最終以六平，兩勝，三敗的戰績收官，這個戰績并不耀眼，但在這種環境下，打成這樣的結果，已經很難了。