慈禧太後一生風光無限，但也并不總是如此，也有落魄的時候，其中最落魄不堪的一回便是八國聯軍進犯北京的時候。那時的慈禧太後為了逃命，根本沒有攜帶足夠的食物和錢财。以至于經常餓肚子，根據《庚子西狩叢談》記載：“由貫市趕到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米飯，一杯綠豆湯，總不得找處。比較逃荒的老百姓，更為苦惱。”從這幾句話中，便足以得知慈禧太後當時的處境有多麼的糟糕，簡直還不如逃難的百姓。
當慈禧一行人等到達西安的時候，這種狀況才得以改善。很多關中的富商聽聞慈禧太後逃難到了西安，便主動捐獻一些物資和錢财給慈禧。他們的目的很顯然，是為了博得慈禧的好感，俗話說“錦上添花不如雪中送炭”，此時的慈禧正是落難的時候，這個時候資助慈禧一把無異于就是給她雪中送炭。
關中女富商周瑩便是資助慈禧的其中之一，不過周瑩可不是投機取巧之人，她生意做得很大卻一點也不奸猾，“貨真價實，童叟無欺”是她做生意的準則，是以在她的經營下，吳家的生意越做越大。當時由于戰亂的影響，很多的百姓開始背井離鄉的逃難，其中就有不少災民進入關中，面對大量挨餓的災民，周瑩十分心痛，決定盡自己最大的努力救濟他們。她開始自掏腰包，組織人員在多個地方搭設粥鋪，每天安排人手專門熬粥施于災民，讓那些沒飯吃的人能夠活下去。同時她還在多地開倉放糧，以供給當地的那些窮苦人家。
除此之外，周瑩還捐助錢财興修水利，支援教育等。當泾陽城内百姓喝水困難的時候，周瑩決定承擔這個責任，幫百姓解決這一問題，于是她花費大量銀子，雇人專門在城内打了幾十口井，如此一來數萬百姓的飲水問題得到了解決。正所謂“滴水之恩湧泉相報”，而周瑩的這一善舉豈止小恩小惠，那可真是拯救了全城的百姓啊！這讓百姓們對她感恩戴德，專門把她的事迹記入了縣志。
而對于國家危難之際，當她得知慈禧逃難到西安的時候，她便專門買了幾頭奶牛，連夜送到了慈禧的行宮，專門為慈禧擠出熱騰騰的牛奶奉上，同時周瑩還捐資了10萬兩白銀給慈禧。這讓慈禧十分高興，決定賞賜給她點什麼，最後慈禧親手提了一塊“護國夫人”的牌匾給周瑩。贊揚了她在國家危難之時的愛國之舉。對于富甲一方的吳家來說，什麼也不缺，可是這一塊牌匾的賞賜，卻是一種莫大的榮譽，比什麼都珍貴。
在民族大義面前，周瑩的表現還遠不止于此，當清朝政府被迫簽訂《辛醜條約》的時候，周瑩為了表現出共赴國難的決心，她又再次捐獻了大量白銀。慈禧感于她為國家的貢獻，就封她為“一品诰命夫人”。正是因為周瑩的種種善舉，讓她不僅得到了百姓們的贊賞，還赢得了統治階級的認可。
可不幸的是，周瑩年僅42歲便去世了。對于身外之物早已看淡的周瑩，臨死前，她做了一個令人意外的決定，把家中的财産全部配置設定給一直為她效力的下人。而正是周瑩善舉感動着每一個人，以至于她出殡的當天，數萬百姓不約而同地為她送行。這一壯觀場面，或許就是對周瑩一生最好的評價！