慈禧太后一生风光无限，但也并不总是如此，也有落魄的时候，其中最落魄不堪的一回便是八国联军进犯北京的时候。那时的慈禧太后为了逃命，根本没有携带足够的食物和钱财。以至于经常饿肚子，根据《庚子西狩丛谈》记载：“由贯市赶到岔道，都宿在破店中，要求一碗粗米饭，一杯绿豆汤，总不得找处。比较逃荒的老百姓，更为苦恼。”从这几句话中，便足以得知慈禧太后当时的处境有多么的糟糕，简直还不如逃难的百姓。
当慈禧一行人等到达西安的时候，这种状况才得以改善。很多关中的富商听闻慈禧太后逃难到了西安，便主动捐献一些物资和钱财给慈禧。他们的目的很显然，是为了博得慈禧的好感，俗话说“锦上添花不如雪中送炭”，此时的慈禧正是落难的时候，这个时候资助慈禧一把无异于就是给她雪中送炭。
关中女富商周莹便是资助慈禧的其中之一，不过周莹可不是投机取巧之人，她生意做得很大却一点也不奸猾，“货真价实，童叟无欺”是她做生意的准则，因此在她的经营下，吴家的生意越做越大。当时由于战乱的影响，很多的百姓开始背井离乡的逃难，其中就有不少灾民进入关中，面对大量挨饿的灾民，周莹十分心痛，决定尽自己最大的努力救济他们。她开始自掏腰包，组织人员在多个地方搭设粥铺，每天安排人手专门熬粥施于灾民，让那些没饭吃的人能够活下去。同时她还在多地开仓放粮，以供给当地的那些穷苦人家。
除此之外，周莹还捐助钱财兴修水利，支持教育等。当泾阳城内百姓喝水困难的时候，周莹决定承担这个责任，帮百姓解决这一问题，于是她花费大量银子，雇人专门在城内打了几十口井，如此一来数万百姓的饮水问题得到了解决。正所谓“滴水之恩涌泉相报”，而周莹的这一善举岂止小恩小惠，那可真是拯救了全城的百姓啊！这让百姓们对她感恩戴德，专门把她的事迹记入了县志。
而对于国家危难之际，当她得知慈禧逃难到西安的时候，她便专门买了几头奶牛，连夜送到了慈禧的行宫，专门为慈禧挤出热腾腾的牛奶奉上，同时周莹还捐资了10万两白银给慈禧。这让慈禧十分高兴，决定赏赐给她点什么，最后慈禧亲手提了一块“护国夫人”的牌匾给周莹。赞扬了她在国家危难之时的爱国之举。对于富甲一方的吴家来说，什么也不缺，可是这一块牌匾的赏赐，却是一种莫大的荣誉，比什么都珍贵。
在民族大义面前，周莹的表现还远不止于此，当清朝政府被迫签订《辛丑条约》的时候，周莹为了表现出共赴国难的决心，她又再次捐献了大量白银。慈禧感于她为国家的贡献，就封她为“一品诰命夫人”。正是因为周莹的种种善举，让她不仅得到了百姓们的赞赏，还赢得了统治阶级的认可。
可不幸的是，周莹年仅42岁便去世了。对于身外之物早已看淡的周莹，临死前，她做了一个令人意外的决定，把家中的财产全部分配给一直为她效力的下人。而正是周莹善举感动着每一个人，以至于她出殡的当天，数万百姓不约而同地为她送行。这一壮观场面，或许就是对周莹一生最好的评价！