提起“四大文明古國”的說法，我們首先得紀念下梁啟超。因為“四大文明古國”的說法是梁啟超提出來的，梁啟超是清末民初傑出人物，學者。當時列強侵華，中華大地兒女需要激勵，是以梁啟超就寫了《二十世紀太平洋歌》。我國曆史悠久，梁啟超告誡中華兒女，珍惜我們的曆史傳承。梁啟超在該歌中所提出的河流文明時代的“四大古文明祖國”，是“四大文明古國”說法的目前所知的早期雛形。
《二十世紀太平洋歌》寫于1900年，在該詩中，梁啟超提出人類文明經曆了三個時代：第一是“河流文明時代”，由中國、印度、埃及和小亞細亞（土耳其加兩河流域）這四個“古文明祖國”組成。第二代為“内海文明時代”，由地中海、波羅的海、阿拉伯海和黃海、渤海等周邊文明構成。第三代為“大洋文明時代”，是随着哥倫布發現新大陸出現的。
當然在梁啟超寫這首詩歌的時候，古印度文明還沒有被發現，直到1924年考古學家才發現一個“更古老的印度文明”，也就是印度河文明。在梁啟超寫這首詩歌時，他說的印度文明是雅利安人征服印度後建立的恒河文明。
古埃及，古巴比倫，古印度，古中國。這四大文明古國共同點很多，看緯度都在北緯30度附近，都守着大河。也就是說氣候溫和，水源充足，這是誕生文明的必要條件。這四大文明最大的相同點就是都是原創的。
西方也有“文明搖籃”的說法，有：新月沃地，印度河文明，黃河長江文明。西方人認為這些地方的文明都是獨立發展成的 。
當然在梁啟超的年代，美洲的考古沒有怎麼展開，是以他也就不知道美洲古文明。
其實新月沃地文明曆史非常悠久，在公元前10000多年，新月沃地已經進入新石器時代。公元前9000年左右，世界第一座城市耶利哥出現，位置在今天巴勒斯坦境内、約旦河西岸、死海北邊。
首先看看兩河文明
新月沃地後來發展成兩河文明和尼羅河文明，這兩個文明曆史最悠久，也非常輝煌。公元前5000多年，兩河文明開始出現蘇美爾人建立的早期城邦，有艾麗都和烏爾等。根據考古發現，艾麗都為當時世界上最大城市之一，但是城裡居住着大約隻有4000人。
到了公元前3000多年，兩河流域全面進入城邦時代。出現了數不勝數的大小城邦，這些蘇美爾人的城邦，為争奪地位，戰争不斷，類似于戰國。公元前3000年到公元前2600左右，是烏魯克稱霸兩河流域，此時蘇美爾文化得到長足發展。著名的楔形文字，也就是世界上最古老的文字，也是在烏魯克稱霸時期出現的。
到了公元前2300年左右，蘇美爾在兩河的統治被阿卡德推翻，阿卡德人建立了世界上第一個帝國，阿卡德帝國。這個時候，狹義上的兩河文明已經滅亡了。幾百年後，阿卡德帝國崩潰，被亞述和巴比倫取代，因為巴比倫比較燦爛，誕生了《漢谟拉比法典》，是以通常用古巴比倫代表兩河文明。
随後，到了公元前1595年左右，巴比倫就滅亡了。而此時，黃河文明的商朝才剛剛建立，是以古巴比倫文明要比古中國文明早很多。
我們再看看古埃及文明。
公元前4000年左右，古埃及人開始在尼羅河下遊建立起一系列城邦，直到公元前3100年左右，埃及統一，定都孟菲斯（今天開羅附近）。這比中國傳說中的夏朝早了1000年。之後的歲月，埃及曆史學界開始用序号标記王朝順序，一直排到30多。我們熟悉的古埃及的金字塔、木乃伊都是這個時期出現的。
埃及統一後，跟兩河流域的文明産生了摩擦，最有名的大戰是發生在公元前1274年的卡疊石戰役。此戰役是埃及第十九王朝與小亞細亞的赫梯帝國争奪叙利亞地區統治權的系列戰役之一，約公元前1274年5月底，埃及法老拉美西斯二世率領2000輛戰車和近16000名步兵，與赫梯國王穆瓦塔裡二世争奪赫梯在叙利亞的主要基地和軍事要塞—奧倫特河畔的卡疊石。
這也是古埃及有盛轉衰的開始。公元前525年，前343年，古埃及被兩河文明的一個分支叫波斯的帝國征服。波斯帝國強盛時，其實馬其頓也在發展。到了前332年，古希臘馬其頓國王亞曆山大，占領了埃及！亞曆山大死後，在前305年，他的部将托勒密在埃及建立了托勒密王朝。托勒密王國建立者托勒密一世自立為國王并宣稱自己是埃及法老，埃及進入希臘化時代。
托勒密王朝統治埃及直到公元前30年，埃及女王克利奧帕特拉七世，也就是大名鼎鼎的埃及豔後，兵敗自殺。至此古埃及文明徹底滅絕了。
再看看印度河文明。
印度河文明的曆史，相對新月沃地要出現得晚一些。公元前3300年，到公元前2600年，是印度河文明比較成熟的階段，出現了不少比較大的城邦，比如哈拉帕，摩亨佐-達羅。公元前1500年左右，西北方的雅利安人南下，征服了印度河流域，然後把文明中心向東移到了恒河流域，形成了恒河文明。古印度文明也就随着雅利安人南下而消失了。
從兩河流域文明、尼羅河文明，印度河文明的出現和滅亡時間看，他們都比古中國文明早很多。我們的早期文明比如夏朝，缺少考古支撐。而史書和考古可以對上的最早的文明記錄是商朝，開始于公元前1600年。
古巴比倫文明滅亡于公元前1595年左右，古埃及文明滅亡于公元前後，古印度文明滅亡于公元前1500年左右。而隻有中華文明一直延續至今。也就是說四大文明古國，我國出現最晚，但我國文明跟其它三大比，第一：也是原創的，第二：唯一延續至今的古文明，是以我國文明與其它三大文明并列“四大”得到了世界人民的公認。