在東晉時期有一個非常特殊的詞彙，叫做門閥政治。簡單來說就是在這個時代，初入仕途很大的程度都依賴于家世背景，如果隻是貧寒出身，那麼注定和出人頭地一詞無緣。然而在東晉時卻有一個另類，那就是陶侃。《晉書·列傳第三十六·卷六十六》中記載“陶侃，字士行，本鄱陽人也。吳平，徙家廬江之尋陽。父丹，吳揚武将軍。侃早孤貧，為縣吏。”寥寥幾字就算介紹了陶侃的出身，其父親名為陶丹，雖然是三國時東吳的一号将軍，但這對于重視門第的東晉來說，顯然遠遠不夠。
一個偉大的母親
對于陶侃就不得不說他的母親，可以說陶侃能有之後的成就和母親有着息息相關的聯系。《世說新語·賢媛第十九》中曾記載了一段陶母對陶侃說的話。
陶公少時作魚梁吏，嘗以坩鲊饷母。母封鲊付使，反書責侃曰：“汝為吏，以官物見饷，非唯不益，乃增吾憂也。”
說的是陶侃年少之時，曾經做過掌管漁業的小官，對此陶侃曾經送了一壇子腌魚回家。其母親見了就問這是從哪裡來的？在得知是官府之物時，陶母語重心長的教育陶侃。并且說道：“身為官吏把官府之物贈我，這隻會讓我徒添負擔。”一壇腌魚在所有人看來其實并不值錢，然而陶母卻是以教育陶侃。能有這樣的母親，有怎麼會有差的兒子呢？
實際上陶侃之是以能夠出入仕途，也和其母親品性相關。《晉書·列傳第三十六·卷六十六》記載：“鄱陽孝廉範逵嘗過侃，時倉卒無以待賓，其母乃截發得雙髲，以易酒肴，樂飲極歡，雖仆從亦過所望。”。陶侃家境貧寒，以至于當時的範逵來拜訪陶侃時，家中都沒有酒肉招待。這時候陶母是怎麼做的呢？剪發易酒，為了能好好招待客人，陶母不惜賣掉長發來換取酒肉。甚至連範逵的随從都沒被冷落，一視同仁。可見陶母識大體，重教育，這才有了陶侃之後的成就。果不其然，範逵深感陶母之誠，這也就為陶侃換來了一官半職。
受母影響，待人真誠
實際上陶侃待人如其母一樣，真誠至極。《晉書·陶侃傳》記載：“夔妻有疾，将迎醫于數百裡。時正寒雪，諸綱紀皆難之，侃獨曰：“資于事父以事君。小君，猶母也，安有父母之疾而不盡心乎！”乃請行。衆鹹服其義。”。當時陶侃在張夔任下，有一次張夔妻子生病，此時風雪交加，衆人都不願迎雪而去尋找醫生。唯有陶侃做到了，而且他的理由很簡單。張夔猶如自己的父親，他的妻子生病也相當于自己的母親生病，哪裡有兒子不管母親的道理？《孟子·梁惠王上》中說：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。”，而陶侃正是奉行了這一道理，這也難怪衆人都佩服其這種誠心待人的性格。
在《世說新語箋疏》還記載這一個故事，突出了陶侃其母對陶侃的影響。原來陶侃在武昌當官時，喝酒嘗嘗都有所限制。所有人都深感疑問，誰知陶侃卻潸然淚下。在傷感過後，陶侃向衆人解釋，自己曾經因為喝酒誤事。是以他和自己的父母有約，喝酒必然要有所限制。可見一個能夠控制住自己欲望的人，又如何不會成為傑出人物？
門第受限，屢屢受挫
然而即使是像陶侃這種人品極佳之人，也有着時代所帶來的創傷。在陶侃得到張夔推薦之後，有了前往洛陽的機會。本着禮節，陶侃前往拜訪當時的名臣張華。可因為門第的影響，張華并不待見。《晉書·陶侃傳》記載：“夔察侃為孝廉，至洛陽，數詣張華。華初以遠人，不甚接遇。”。同樣的偏見絡繹不絕，《晉書》記載：“伏波将軍孫秀以亡國支庶，府望不顯，中華人士恥為掾屬，以侃寒宦，召為舍人。”。孫秀實際上也是一個受門第影響而不被人待見的人物，然而在對待陶侃時，陶侃更是不如他。是以孫秀擺足了架子，陶侃在他手裡也不過成為了舍人而已。
《晉書》記載：時豫章國郎中令楊晫，侃州裡也，為鄉論所歸。侃詣之，晫曰：“《易》稱‘貞固足以幹事’，陶士行是也。”與同乘見中書郎顧榮，榮甚奇之。吏部郎溫雅謂晫曰：“奈何與小人共載？”晫曰：“此人非凡器也。”
楊晫是陶侃的同鄉，在陶侃拜訪他之後，認為陶侃絕非小才。不但是誇贊他堅固貞正，足以幹事；而且在溫雅說陶侃不過小人物時，楊晫都會以“此人非凡器也”給頂回去。同樣的還有黃慶，《晉書》記載：“尚書樂廣欲會荊揚士人，武庫令黃慶進侃于廣。人或非之，慶曰：‘此子終當遠到，複何疑也！’。”，然而即使是飽受贊揚，陶侃依舊擺脫不了世人對于門第的偏見，很快陶侃就因為無法和上司相處，回到了家中。
平凡人跨越門第，有多難？
實際上陶侃後來的發迹，很大程度都依賴于他的伯樂劉弘。但世上有多少人能遇到伯樂呢？雖說陶侃是不幸的，但也同時是幸運的。起碼他的付出和優良品性有人欣賞，起碼有人認同誇贊。但換言之現在，大多數人已經沒有了古人的迂腐和偏見，可并不代表着就沒有對一個人家世背景的看法和偏激。那麼這些受到委屈的人，又有什麼人會記住呢？畢竟世上多有陶侃這樣的人物，但卻少有劉弘這樣的伯樂。
平心而論陶侃的一生如果不是有過幾次運氣，他很可能隻會是東晉時期一個不知名的路人甲，這樣一來也就不會讓我們記住像“陶侃運壁”這樣的勵志故事。但如今就沒有陶侃一樣的人嗎？當然成功不能隻是一味的想要遇到伯樂，不過隻希望每一個陶侃都能遇到劉弘這樣的伯樂。