大刀會最早可能誕生于光緒初年，起源于山東西南部，包括菏澤、棗莊、聊城等地。據說大刀會是白蓮教的一個支流，其真正本名叫“金鐘罩”，看這名字你就知道他們果然是白蓮教出身，在裝神弄鬼方面比較有心得體會。
大刀會為什麼叫大刀會呢，因為他們手持大刀麼？我想很多人都跟組長有一樣的疑惑。
根據19世紀末晚清一些報紙記載，大刀會群目皆手持紅纓槍。他們明明用紅纓槍，咋能叫大刀會呢！這起碼說明大刀會的名稱由來跟他們使用的兵器無關。
有一種說法是這樣的。那時候諸如白蓮教之類的民間社團皆敬奉關公。出來混，大家總要有個基本共識吧，道義就是大家都能達成的共識。關公是道義典範，拜關公就是大家的精神連接配接。又以關公使用青龍偃月刀一口大刀，故而成為大刀會的名稱。
對此說法也有反對聲音。并無證據表明早期大刀會有崇拜關公的信仰，拜關公已是比較晚期的時候了。人家在早期就稱大刀會了，拜關公反而是比較晚期，你如何能說大刀會是因信奉關公而得名呢？用“果”去反推“因”是不科學的，有無數的“因”都可能會導緻這個“果”，須知人類社會的事物并非數學那樣邏輯嚴謹。
還有一種說法組長認為更可信一些。據晚清《平原拳匪紀事》所載：廠前橫大刀一，大刀會所由名也。此書作者曾是晚清山東平原縣的知縣蔣楷，其說法應該是可信的。
那麼為什麼大刀會的會所裡放着一口大刀呢？本文開頭所說大刀會真正本名叫“金鐘罩”，他們繼承了白蓮教的裝神弄鬼，經常會向會衆表演神功附體。表演者在喝過燒符化水後“就神功附體了”，擁有了“金鐘罩”。然後仰面躺着亮出肚皮，再用那大刀在肚皮上砍，以示刀槍不入。實際上這就是街頭雜耍，但在那個時候的确能忽悠一些人。
人們對這一套表演所帶來的震撼，除了對“金鐘罩”的歎為觀止，另外也對那口明晃晃的大刀記憶深刻。是以他們被稱為大刀會自然就不奇怪了。
有趣的是，大刀會在晚清時期影響力挺大，至今卻無法确定它的創始人是誰。從中可以看出大刀會還挺神秘的，這也是繼承了白蓮教搞神秘的傳統吧。
根據清朝官方說法大刀會創始人是劉士瑞，主要是根據山東巡撫李秉衡給朝廷的奏折，說“匪首劉士瑞倡習邪術，結衆繁多”。
其實這是李秉衡搞錯了，劉士瑞隻是大刀會推到前台的幌子，背後真正的主事者并非他。根據當時報紙和民間說法大刀會創始人首領是趙金環（或許他還有另一個化名趙天吉），他是劉士瑞的國術師父。
趙金環是今天河北河間市人士，早年間是白蓮教徒，因參加反清起義失敗逃到了山東菏澤曹縣。曹縣地主劉士瑞收留了他。趙金環會些拳腳功夫，又會神功“金鐘罩”（應該就是普通硬氣功吧），劉士瑞便拜他為師。慢慢的趙金環的“金鐘罩”神功在曹縣傳開，許多人紛紛跑來拜師。
趙金環在白蓮教沒有白待，他很會白蓮教那一套——利用各種雜七雜八糅合的宗教為幌子發展組織。大刀會就這樣發展起來了。
大刀會在曆史上的“豐功偉績”主要是滅洋教，但現在一般被認為是反帝國主義和反清朝封建統治。他們所謂的反帝國主義就是殺洋教士和教民，如果說這就是反帝國主義……有些人說了，洋教士是帝國主義掠奪中國的工具之一，教民是其幫兇，是以殺洋教士和教民就是反帝國主義。既然是這種邏輯，那就不辯駁了，怕被人扣上“洗地”之類的大帽。
至于說大刀會反清朝封建統治，就更可笑了。由于大刀會殺洋教士和教民，并且“結衆繁多”，不利朝廷統治，是以被清朝官府定義為匪徒（見前文山東巡撫李秉衡給朝廷的奏折）。官府出兵剿滅，然後大刀會迫不得已反抗剿滅——這能說成是反清朝封建統治嗎？最多隻能定義為反清朝官府剿滅。
大刀會為什麼要殺洋教士和中國教民呢？說起來也很偶然而已（曆史往往就是由很多偶然事件而組成的）。
1896年，安徽砀山縣的幾個教民偷偷割了當地富戶龐三傑家的麥子。那時中國社會小農經濟，糧食是老百姓的命脈，偷割麥子的事在鄉間時有發生，尤其是遇到荒年情況更甚。地主們往往要雇人白日夜晚的守着莊稼地，不然一覺醒來麥子就被偷割光了。
龐三傑可不是好惹的，他是當地大刀會分會的首領。教民們也不是省油的燈，他們是有組織的，以當地教堂為據點，衆教友都是兄弟姊妹互幫互助。
為了偷割麥子一事，雙方發生了沖突打鬥。龐三傑這邊估計是打輸了，他趕緊向曹縣大刀會總部求援。大首領趙金環趕緊召集曹縣、單縣的會衆1000餘人前往支援。砀山縣與單縣相隔不遠，大刀會很快就趕來毀了教堂，殺死衆多教民，包括當初偷割麥子的教民。
為了獲得支援和師出有名，他們打出滅洋教的口号。在山東、安徽、河南、江蘇四省交界區域一帶，多個大刀會分會積極響應滅洋教活動。光在山東單縣就毀壞教堂17座，搶劫教民168家，焚毀教民房屋多間……在曹縣境内不僅攻打多處教堂、搶劫教民财物，還呈現失控之勢态，發生搶劫老百姓商鋪、酒家、糧食、馬匹的情況。
事件發生後，清朝總理衙門指令兩江總督劉坤一與山東巡撫李秉衡協調，派軍隊速速剿滅這幫匪徒。
在官府大力剿滅下，大刀會很快就付出了沉重代價。趙金環的幾個兒子在反剿滅中被清軍殺死。趙金環的得意弟子劉士瑞也被官府誘騙殺死了。大刀會骨幹成員基本被蕩平。唯有趙金環成功逃脫，不知所蹤。
後來大刀會殘餘弟子傳言說趙金環跑回了河北老家。有些弟子便組織起來要去河北找師傅，讓師傅帶着他們到北京去殺洋鬼子。顯然他們把朝廷剿滅大刀會的仇恨歸結于洋人身上，認為是洋人為了保護洋教士和教民，逼迫朝廷剿滅他們。從這裡也可以看出，自始自終大刀會都沒有想與清政府為敵。
一幫人熱血澎湃說要去河北找師傅，不曾想出發前下了一場大雨，導緻行程暫緩。這一暫緩，大家熱血澎湃的心氣就洩下來了，人心一散隊伍就不好帶，去河北找師傅不了了之了。
但大刀會的活動并未完全停止，殘餘會衆轉入山東北部和河北一帶活動。後來義和團運動蓬勃而起，大刀會成為其中一支重要力量，但他們多以義和團為名義，大刀會名号幾近銷聲匿迹了。據說義和團首領之一的朱紅燈手下有一部分人，就是當初曹縣的大刀會會衆。