在位于湖南省群山中的高岩村裡有這樣一個故事，大人們總用這個故事來吓唬孩子，警告孩子們不要到村後面的大山裡瞎玩。
傳說在山裡生活着一位身穿紅衣、滿頭白發的老奶奶。老奶奶年輕時走進大山，後來在山裡遇到了壞人，還碰到過山裡各種各樣的妖魔鬼怪，她現在瘋瘋癫癫、嘴裡都是胡話，像野人一樣獨自在山洞裡生活。
孩子們當然被這樣的故事吓唬住，不敢一個人進山，更不敢在山裡亂跑。然而村裡的大人卻知道，這個故事并未憑空虛構，故事裡的白發老太太确有其人。
每到村裡擺集市時，人們就能在大集上看到村裡的紅衣白發老太太。老太太挑着一個扁擔獨自從後山來到村裡賣東西，草筐裡是各種農作物，量都不多，有時候甚至隻有幾顆辣椒、一兩個茄子。
老太太不愛說話，隻用手指比劃價錢，她賣東西的價格也便宜，仿佛就是二三十年前的物價，一筐菜往往隻要幾毛錢。
好在村民們心善，并不會就這樣占老太太的便宜，買她的東西都是以物換物，有時候用雞蛋換、有時候用米面換，大家都變向地幫助一下老太太。偶爾還會有人關心老太太幾句、包下老太太所有的東西。
然而村民中并沒有幾個人确切地知道老太太的身世，隻知道她姓楊，自己住在後山的山洞裡。村民看她滿頭白發，又跟“喜兒”的經曆有些相似，就幹脆也叫楊老太太“白毛女”。
恐怕也不會有人知道，幾十年前的楊老太确實像喜兒一樣活潑可愛、美麗俏皮，若不是因為一場變故，恐怕楊老太也不會是今天的結局。
楊家有女初長成，癡心愛上窮小夥
白發老太太—楊姑娘所在的高岩村，在湖南省西邊的群山之中，這裡的人們多數姓楊、自稱是大宋楊家将楊門後代，為避迫害躲到了這裡，時代都以種田為生。
雖然有大山天塹與外界隔絕，但是這裡的環境依山傍水、土壤肥沃，人們生活還算富足。楊姑娘的家庭還算比較富裕，父母隻有她這一個孩子，從小就對楊姑娘疼愛有加。
湘西的水土養人，生在這裡的姑娘都是貌美膚白，從小就錦衣玉食的楊姑娘更是天生麗質，長大之後便成了周圍幾個村子裡數一數二的俊姑娘。等到楊姑娘長到該婚配的年紀，村裡的媒婆差點把楊家的門檻踩破了，可是楊老頭卻一一拒絕。
家裡隻有楊姑娘一個孩子，楊家老兩口對閨女的婚事格外上心，若非門當戶對絕不肯讓姑娘出門。老兩口對女兒的終身大事小心謹慎，卻想不到楊姑娘已經芳心暗許。
原來這些年楊姑娘長大了，也得出門見見世面，最近這段時間，楊姑娘常常到隔壁村的大集上幫家裡買東西。姑娘到了這個年紀，情窦初開，正是容易動情的時候，出門在外難免不遇到自己的菜。
大集上有一位賣筐、竹籃、草席的小夥兒，攤上的東西都是他自己的手藝。小夥兒有時候在攤上邊做邊賣，精巧的手藝吸引路人的目光，更是勾住了楊姑娘的眼睛。
楊姑娘對小夥兒一見傾心，便找機會搭讪，向小夥兒讨教編竹籃的手法。一來二去，二人暗生情愫，楊姑娘得知小夥兒來自吉首，便想着帶小夥兒去見見自己的父母，想象着自己有一天可以嫁到吉首。
但事與願違，當楊姑娘帶着自己的情郎見父母時，二老卻突然拉下臉來。父親直接發火将小夥兒趕出家門，母親把楊姑娘拉到房間裡不停說教，怎麼可以這麼輕易就把一個男的帶回家，姑娘家如此也太不檢點了。
父親更是勃然大怒，他絕對不會允許向自己的寶貝女兒嫁給一個編筐的，更何況還是一個外地人。楊姑娘吵着這輩子非他不嫁，父母沒有辦法，幹脆就将楊姑娘關在屋裡，不再讓她出門。
為了盡快斷了楊姑娘的念想，楊老頭趕緊找到媒婆，讓媒婆找一位當地的富家公子，趕緊把女兒嫁出去。
俗話說心急吃不了熱豆腐，楊老頭對女兒的婚事操之過急，不僅吃不上熱豆腐，還讓熱豆腐狠狠地燙了嘴。誰也想象不到，楊老頭做的事，居然徹底改變了楊姑娘的後半生。
真愛不得反被逼婚，楊家女逃入深山
父母着急忙慌地張羅樣姑娘的婚事，沒過幾天的時間就找到合适的女婿，雙方甚至都訂好了成親的日子。
楊姑娘天天被關在家裡，見不到自己的情郎、又要被逼着嫁給一位陌生人，這幾天的日子可以說是生不如死。這時，小夥兒托人給楊姑娘送信來了，小夥兒告訴楊姑娘，自己要帶着她私奔。
楊姑娘也把自己訂婚的消息托人告訴了小夥兒，二人悄悄訂好了私奔的日期。可是楊姑娘心裡還是十分糾結，一邊是辛辛苦苦把自己拉扯大的父母，一邊是自己心愛的情郎，非要在二者之間做出抉擇實在是太痛苦了。
猶豫再三，到了約定好私奔的那天，楊姑娘還是決定留在家裡，再向父母争取一下。可小夥子到了約定好的地點不見楊姑娘，以為楊姑娘不再喜歡自己，心灰意冷便回到了吉首，不久之後就與當地的一位女子結婚了。
還在家裡苦苦糾結的楊姑娘怎麼也想不到，自己竟然等到了情郎成親的消息，她哭得撕心裂肺，後悔自己沒有鼓足勇氣與夫妻私奔，又記恨家裡人不開明對自己的愛情橫加阻攔。傷心欲絕的楊姑娘幾天不吃不喝，也不願意出門見人。
楊老頭聽說了小夥兒成親的消息，心裡倒是暗暗竊喜，這下自己的姑娘可死心了吧。随着婚期的臨近，楊老頭的心越來越踏實，姑娘的終身大事終于要解決。
可就在這時，家裡人突然發現楊姑娘失蹤了。
遭惡人欺辱懷胎，三十年獨居深山不易
原來内心崩潰的楊姑娘為了逃避婚姻和現實生活，獨自一人跑進了深山，她下定決心此生就在這山林裡生活了。
高岩村附近的山上都是原始森林，草木叢生、野獸橫行，對于一位小姑娘來說十分危險。楊姑娘為了躲避野獸，找到了一處山洞暫且存身，她靠着山間小溪和樹上的野果勉強果腹。
出門時，楊姑娘穿着本該在出嫁時才上身的紅衣服，她還抱着對愛情的幻想，相信有一天自己的情郎會來到大山把自己接走，這也是她在深山老林裡後下去的動力。
結果有一天，真的有人找到了楊姑娘，隻不過那人不是情郎，而是惡魔。
那天晚上楊姑娘在山洞裡生火取暖，卻未察覺火光卻引來了惡人。楊姑娘聽到山洞外有雜聲，以為是情郎來接她欣然來到洞口迎接，卻想不到來的人竟然是山中的土匪。
土匪二話沒說，一把将楊姑娘推倒在地上，撕開她的衣服強行無理。深山之中，任憑楊姑娘如何喊叫也不會有人相救。土匪走後，楊姑娘裹上衣服，拿出從家裡偷拿出來的針線縫補那件紅衣服，眼睛默默流淚。
幾個月後，楊姑娘突然發現自己居然懷孕了，雖然極不情願生下土匪的孩子，但是一個人在深山又能有什麼辦法，楊姑娘隻好将孩子生下。山上缺吃少穿，剛剛降生的嬰兒又體弱多病，出生後不久便夭折。
永遠等不到的情郎、早早夭折的孩子、不通情理的父母，楊姑娘徹底陷入了崩潰。她的精神開始變得不正常，時而為了生活四處奔走勞動，時而在山洞石頭上一坐就是一天。
楊姑娘生活的山洞裡沒有床、沒有桌椅闆凳，幾捆稻草鋪在石闆上就是一張床，稍稍平整的石頭就是凳子。山下有人看她可憐給了她一個舊櫃子，她光是把櫃子背到山上就用了兩天的時間。
為了生存，楊姑娘在山上開墾了一片荒地，學着印象裡父母的樣子開始獨自耕作，種了些洋芋、地瓜、玉米等糧食，她還種了一些棉花，偶爾用棉花到山下與别人交換一些生活必需品。
楊姑娘的年紀越來越大，從當年的小姑娘變成了白發蒼蒼的老太太，就是為數不多的幾次下山交換物品的經曆，才讓山下的人慢慢認識了這位白毛女。
白毛女重回市井，物是人非，難離大山
在大山生活的三十多年裡，楊姑娘并非沒有機會下山生活，隻是她自己屬實不再願意回歸殘酷的現實生活。
有一次楊姑娘的堂哥上山砍柴，碰巧遇到了正在山林裡尋找野果的楊姑娘。雖然多年未見，但是堂哥一眼就認出了自己的妹妹，二人在山裡談起家事。
堂哥告訴楊姑娘，她的雙親都已經病逝，去世前還十分牽挂她。堂哥想把楊姑娘接到自己家生活，可楊姑娘卻拒絕了堂哥的美意。
父母去世、夫妻離去，對楊姑娘來說自己在山下已經沒有家了，現在的她對這茫茫大山更加熟悉、更加親切，反倒是山外通路通電的生活讓她感覺陌生害怕。
堂哥也沒有強行将楊姑娘帶下山，而是把她的事情告訴了山下的村裡人。有好心的村民組織起來為楊姑娘捐了一些物品，大家還商量着在上山給她蓋座房子。可是與世隔離許久的楊姑娘已經很難與人相處，尤其害怕男人，見有人上山都故意躲開。
時間久了，村民們也不會去故意打擾楊姑娘的生活，每次看到她來到山下大集換東西時，大家都會故意多給她一些，也算是一種幫助了。
直到今天，白毛女依然住在那座山洞裡，依然不願意與人接觸，随着她年齡的增長，腿腳也越來越不友善，下上交換東西的次數也越來越少。
隻有堂哥可以靠近白毛女，堂哥也說等過兩年堂妹年紀大了，再去勸勸她下山與自己一起生活。
倘若當時楊姑娘的父母不那麼激進，而是通情達理地了解一下小夥兒的情況，正視二人的婚事；倘若楊姑娘當年不那麼沖動憤然上山，而是與父母溝通協商；也許今天的白毛女會是另一種生活狀态。
有記者上山采訪過楊老太，問她這些年在山上的生活是什麼樣子的、有沒有遇到過特别困難的事情、這些困難是怎麼渡過的。
楊老太并沒有回答什麼，她好奇地看了看記者手裡的照相機，又砸了砸自己手裡破舊簡易的鋤頭，對着記者笑了笑。
“你有你的照相機可以記錄世界，完成工作；我有我的鋤頭可以耕田種地，照樣生活。”這也許就是楊老太太關于生活的答案。
人生如戲，生活中的一切仿佛如劇本一般不可改變地上演着，世上沒有後悔藥，終是要為自己做出的選擇自食後果。願我們都能坦然面對生活的坎坷，看得開一些，相信總有峰回路轉的那一天。