輔佐劉邦成就帝業的三大功臣，被譽為“初漢三傑”。除了韓信被殺，蕭何和張良都得到善終。蕭何在劉邦死後，繼續負責劉邦的兒子漢惠帝劉盈，晚年病逝，終年64歲。而張良擅長謀略，被封留後卻不貪戀權力和地位，晚年歸隐山林，雲遊四海。
人們常說伴君如伴虎，君臣之間的關系是否和睦，既要看君王的脾氣秉性，同時臣子也要懂得為臣之理，伴君之道。
明太祖朱元璋，當上皇帝後大肆殺戮開國功臣，洪武四大案件：胡惟庸案、空印案、郭桓案和藍玉案幾乎殺光了所有開國重臣，牽連人數達十多萬。位高權重的開國功臣隻剩下湯和。
一、南征北戰的湯和
湯和，公元1326年出生于濠州，也就是現在的安徽鳳陽。湯和和朱元璋是老鄉，不僅是同鄉，明史記載湯和與太祖同裡闬，“闬”音同“翰”，意思是門巷。也就是說湯和和朱元璋住在同一個巷子裡，是街坊鄰居，朱元璋比湯和小三歲。
湯和小的時候就表現得異于常人，經常用石子和木棍在地上模拟軍隊士兵的戰鬥，而且是村裡孩子的領頭人，說明湯和從小就有軍事方面的天賦才能。
朱元璋入伍參軍後，湯和對他照顧有加，并推薦給郭子興。就這樣朱元璋直接在郭子興手下做事。朱元璋頭腦靈活，思維靈活，而且遇事果敢，是以郭子興遇到事情都會和朱元璋商量。郭子興欣賞朱元璋的才能，便将自己的養女嫁給朱元璋，朱元璋在軍中的地位和聲望也越來越大，權位在湯和之上。
之後朱元璋領軍攻打大洪山、滁州、和州，湯和都作為部下跟随。同鄉的玩伴徐達等人聽說了朱元璋的名聲，都紛紛前來都靠，朱元璋的勢力逐漸壯大。不過軍中的将領很多和朱元璋年紀相仿，而且認為朱元璋是靠着郭子興女婿的身份才受到重用的，心中都有所不滿。
湯和雖然年比朱元璋大三歲，而且還是朱元璋的引薦人，但是朱元璋下達的指令，湯和都認真地執行，沒有任何抱怨、怠慢或者驕縱之情，有一次和朱元璋一起出戰，湯和被流箭射中大腿，他一手拔出箭，繼續戰鬥。
後來郭子興病逝，朱元璋升為義軍的左副元帥，這時劉基被朱元璋請來作謀臣，在劉基的出謀劃策下，朱元璋在應天建立自己的根據地，也就是現在的南京。這時朱元璋還面臨着很多割據勢力。想要完成統一天下的大業還有很遠的路要走。
西面是陳友諒，長江下遊有張士誠，東南有方國珍等。不過其中大多數人要麼沒有雄心大志，隻想守土割據，要麼就是沒有才能。從局勢上來看陳友諒是朱元璋面臨的最大的敵人。湯和和徐達攻取鎮江後，升為統軍元帥，駐守常州。面對張士誠的多次襲擾，湯和都打退了來犯，後來在太湖一帶作戰中，湯和負傷，被送回應天養傷。
1365年，朱元璋稱吳王，湯和被封禦史大夫。接着被任命為征南将軍，掃滅盤踞在福建一帶的方國珍。平定南方後，湯和又率軍和其他部隊一起讨伐陳友定。自此南方大局已定，朱元璋在應天登基稱帝，國号明。這時朱元璋提出“驅除鞑虜，恢複中華”綱領，決心與元軍作戰，收複中原。
湯和率軍入潼關，進泾州。之後參與北伐，一路打到延安一帶。自此天下已定。
二、卸甲歸田的湯和
平定天下後，湯和和其他有功将領被一一封賞。不過朱元璋對這些和自己一同出生入死，征戰四方的文臣武将開始心存芥蒂。朱元璋四處安插眼線，收集各種情報，隻要有造反之嫌，無論有沒有證明，一律嚴懲。
湯和了解朱元璋的心思，他知道朱元璋不放心這些功高震主的将領手中有權力，而且身邊發生的血案也在提醒自己。
洪武二十一年，湯和上書自己年事已高，請求告老還鄉，不能再為陛下馳騁沙場了。朱元璋很高興湯和能有這樣的覺悟，于是解除他的兵權，為了表彰湯和的功績，專門為他修建一座府第。
可是湯和還沒來得及退休，東南沿海一帶就受到倭寇的襲擾，朱元璋希望湯和最後再為自己出征一次。于是湯和來到沿海，經過巡視考察，在當地選址修築了59座防城，以此抵禦倭寇的襲擾。
這些工事和防禦建築很好地解決了沿海的倭患，而且到戚繼光時期依然能夠使用。在完成最後一項工作後，湯和回到了家鄉。
三、壽終正寝的湯和
回鄉後的第二年，湯和進京觐見朱元璋，這時湯和突然染上急病，朱元璋親自前來探望，并把他送回故鄉。等湯和病情好轉後，朱元璋又把他接到京城，給了他很多賞賜。
晚年的湯和恭敬而謹慎，自己聽到的有關國家的事情，從來不對外議論。他曾經有一百多個小妾，但是自從生病後，就給她們錢财讓她們離開了。
湯和對待家鄉的父老百姓也非常好，逢年過節都會賞賜鄉裡人一些錢财或者禮物。
又過了幾年，到了洪武二十七年，湯和病情嚴重，已經不能行走。朱元璋非常思念湯和，便派車轎把湯和接過來。此時的湯和已經不能正常地和朱元璋交談，但是湯和還是撐着身子不停地向朱元璋叩首。朱元璋罕見地落下眼淚，賜了很多金銀。
結語
第二年，湯和在家中病逝，谥号襄武。朱元璋和湯和從小就結識，一起從貧民小孩變成了帝國君臣。
朱元璋作為皇帝，必須心狠手辣來維護自己的統治，冤殺了無數功臣，但是湯和卻能善終，這既是朱元璋兇殘中的一絲憐憫，也是因為湯和的謙和和不争。
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