提到黃埔軍校的風雲人物，大家衆說紛壇，每個人都能說出幾個名字，譬如陳赓，譬如胡宗南，抛去立場不談，他們都是那個時代的佼佼者，從後來的成就來看，我們不得不承認，從黃埔一期畢業的學生，他們之後成就最大。
黃埔軍校的學生優秀，老師也厲害，譬如聶榮臻，政治部主任周恩來等，要說在這些人中實力最大的，當屬校長蔣介石，不過鮮為人知的是，老蔣雖然在當時的學生中非常受歡迎，但是他不是最受歡迎的人，最受歡迎的，當屬時任軍校第一期總隊長的嚴立三，他比老蔣的威望還高。
嚴立三是湖北麻城人，1892年出生，他的父親曾做過清政府的縣知事，雖然家境并不是大富大貴，也是綽綽有餘，小時候嚴立三受到了極高的私塾教育，當時的中國風雨飄搖，清政府唯唯諾諾，嚴立三從小就立下了報國救民的崇高理想。
之後他考入了北京清河陸軍第一預備學校，保定軍官學校深造，1924年，他來到黃埔，擔任黃埔軍校的學生總隊長，在學校裡教學時，嚴立三有着自己的特殊本領，他記憶力非常強，一本厚書《步兵操典》他能倒背如流，在校的學生對他無不佩服。
陳赓後來回憶時還說道：“嚴立三是我們所有人的大哥，沒有人不尊敬他。”
1926年北伐期間，嚴立三擔任第二十一師師長，在北伐期間，嚴立三率部出征，打了不少的惡仗，勝仗，由于他治軍嚴整且成績巨大，因而他也被稱為“北伐名将”
1927年，在周恩來，賀龍等人的上司下，我軍于南昌發動起義，當時第21師駐紮在九江，蔣介石下令要他派兵攻打起義，嚴立三拒絕了，在黃埔軍校時，他與周恩來交完甚密，他不願做這種刀戎相見的事，蔣介石對此十分生氣，不久就撤了他的職。
面對蔣介石的不賞識，嚴立三也不以為然，他出家當了和尚，在杭州法相寺，作為黃埔學生中最受尊敬的人，嚴立三當了和尚，這條新聞驚動了全國，在寺廟裡，嚴立三一心修佛，有人來問他關于政治軍事的事，他一概不談，即便自己生活的困頓，他也從不向自己的學生們訴苦。
後來嚴立三到廬山隐居，蔣介石曾幾次請他出山，但是都被他拒絕了，嚴立三知道，蔣介石對自己的拉攏，實際上就是警告。
1937年盧溝橋事變爆發後，蔣介石再次邀請嚴立三出山，這一次，嚴立三沒有拒絕，他曆任湖北民政廳長，省代主席等職，在任期間，嚴立三深惡痛絕A錢腐敗，曾處決了不少在抗戰中做壞事的人。
在生活中，即便嚴立三身居高位，但是他卻過得很是貧瘠，陳誠是他的學生，陳誠多次給嚴立三送錢送東西，都被他給回絕，1944年，嚴立三病逝，那時候，他貧苦的連喪葬的錢都沒有。