年羹堯是個少年得志的人，依靠科舉，他21歲中進士，多次出任廣東、四川的鄉試主考官，這些都是當時的人們難以實作的夢想，甚至是一生都難以做到的，他年紀輕輕就已經是個炙手可熱的人物了。
1709年，不到三十歲的年羹堯被封為四川總督，位列封疆，成為一顆萬衆矚目的政治明星，這對年羹堯來說是好事也是壞事。說是好事，如果年羹堯能夠收斂自己的鋒芒，謙虛謹慎的為官、做事，那這是一個極為難得的平台，他可以建功立業。
說是壞事，年羹堯年紀太輕就位列封疆，就應了古人的的一句老話“少年得志人生大不幸”。年羹堯少年得志，春風得意馬蹄疾，有點忘乎是以了。是以，這個在官宦人家長大的年輕人，在思想上更加奔放，在作風上更加放縱，但是還沒有造成什麼大的危害。
相反，他到任以後做了一些好事，帶頭拒收節禮，使四川官場的風氣為之一新。他的起點很高，勢頭很好，如果一直這樣下去他也許會成為一個好官。但是他沒有堅持住。
四川發生叛亂，年羹堯派遣遊擊予以剿滅。在康熙末期，年羹堯屢次出戰，為平定噶爾丹叛亂做出了很大貢獻，得到康熙皇帝的青睐，獲得了很多賞賜，官位更加高升，成了陝甘總督。
這時候的年羹堯，似乎更加的自信了，但是他這種自信是把權力當成了能力，手中的權力是清王朝賜予的，他的能力和權力結合之後，建立了功業，但是他錯誤地認為這是他自己的功勞，在陝甘總督的位置上就開始結黨營私，為日後招來了殺身之禍。
他是個在封建大官僚家庭長大的人，從小就嬌生慣養，養成了嬌橫跋扈的性格，再加上科舉成名早，仕途平順，年紀輕輕就平步青雲了，進一步的助長了他的跋扈作風，他看不起身邊的人。
雍正繼位以後，對這個年羹堯更是寵愛有加，年羹堯受命平定青海的羅蔔藏丹津叛亂，使雍正十分高興，竟然不顧君臣禮法稱年羹堯是自己的“恩人”，朝廷的很多事情雍正都和年羹堯商量，并且積極聽取他的意見，使得年羹堯在很多事情上都有極大的決策影響力。
這進一步助長了年羹堯的驕縱作風，暗中也得罪了很多朝廷大臣。年羹堯卻并不收斂，反而恃寵而驕，加大對各級官僚的傾軋，借此斂财，擴大自己的小集團。
不知不覺年羹堯就占到了朝廷所有大臣的對立面，他的權威已經讓所有大臣感到了威脅，在人事任免上的巨大影響力，讓朝廷的文武大臣都恨他。他自己的行為也不檢點，一方面彈劾别人，一方面大肆收受賄賂。這些情況肯定是被别人掌握的，于是這些就成為了他罪證的一部分。
造成年羹堯和雍正反目的直接原因是一些傳言，傳言說皇帝賞賜平叛軍隊是聽了年羹堯的意見，還說處置阿靈阿也是聽了年羹堯的意見。這些傳言能傳到雍正耳朵裡雍正很不舒服，這些傳言肯定不是一般人傳的，都是朝中大臣的手段。最終年羹堯的狂妄引來了雍正的報複，年羹堯被賜死于于獄中。
雍正王朝中年羹堯和小孩下棋，故意輸一盤，是為了提醒大家，性格傲岸的年羹堯終于明白了，人生在世就是一局棋，不必過于計較得失，該裝傻的時候裝個傻，無關宏旨，豈不聞“不癡不聾當不得大家翁”，年羹堯太精明，太計較了是以沒有善終，等明白過來也晚了。