在古代封建社會制度下，誕生了很多慘無人道的酷刑。很多酷刑光聽着名字就是讓人不寒而栗，比如說淩遲、剝皮、車裂等等。當然這些酷刑一般來說都不會輕易的使用，除非是犯了重罪，比如說造反的罪犯，還有在民間傳播謠言的巫師等等。在衆多的酷刑中，還有一個最為特殊的酷刑，就是流放。
所謂的流放就是将犯人放逐到邊遠地區進行懲罰的一種刑罰。這種刑罰起源于很早，在遠古以便曾有類似的案例出現，不過一直到秦漢時期才逐漸的形成了體系化。
《漢書·眭兩夏侯京翼李傳贊》曾記載：“仲舒下吏，夏侯囚執，眭孟誅戮，李尋流放，此學者之大戒也。”
不過到了南北朝之後才開始進入到了五刑體系之一，這五刑體系就是笞、杖、徒、流、死。而其中“流刑”便是僅次于死刑的重刑。
在很多人的印象中似乎，流刑相對于死刑來說是一種更為寬容的刑罰。古代的封建統治者們更是自诩為一種仁慈的刑罰。《大清律例·名例律上》更是如此的記載：“不忍刑殺，流之遠方”。事實上真的是如此嗎？
實際上，在中國古代人們十分的信奉家主主義。對于兒孫滿堂，團圓團聚是根植于内心的渴求。是以在這樣的背景之下，一旦遭到了流放就會被認定為一件十分不幸的事情。一般來說流放便意味着要客死他鄉，甚至于很多人連屍骨都回不來。所謂生離死别，莫非如是。
除此之外，流放并非想象的那麼輕松。所謂流放，就是押解犯人到邊境苦寒之地。比如說在清朝《五軍道裡表》中便記載了流放的4個等級，分為了2000裡（附近）、2500裡（近邊）、3000裡（邊遠）、4000裡（極邊和煙瘴）。
犯人必須在一個月内啟程，由兩名官差進行押送。并且規定判處流刑的犯人必須要日行50裡，也就是說4000裡的地方80天就要到達。如果是流放到極邊和煙瘴之地的人基本很少有人能夠走到了。為什麼這麼說呢？
首先在所路過的地方樣來說都會經過原始森林，經常就要和豺狼虎豹打交道。《研堂見聞雜錄》中記載：“半道為虎狼所食，猿狖所攫，或饑人所啖，無得生也。”
除此之外，還有一點就是啊，被流放者的夥食也極差。天天趕路，還吃到吃不飽。不累死也得餓死了。而且為了保證流放者不能逃跑，還會在他們脖子上套笨重的木質枷鎖。
在清朝流放“甯古塔”就是能經曆到以上說的所有因素，不僅路途遙遠，而且路途中還有很多危險，比如說遇到了盜匪被抓取當奴隸，還有豺狼野豹等等。
《研堂見聞雜錄》中記載：“按甯古塔，在遼東極北，去京七八千裡。其地重冰積雪，非複世界。中國人亦無至其地者。”
如果是京城的犯人一路走到甯古塔，便要途徑七八千裡，光走路就要走半年。這誰受得了？在清朝時，很多人一聽到是被發配到甯古塔，有點自知之明的幹脆就提前自殺了。這就是為什麼，清朝犯了刑罰的官員，甯願被斬首都不願流放到甯古塔的原因了。