在古代封建社会制度下，诞生了很多惨无人道的酷刑。很多酷刑光听着名字就是让人不寒而栗，比如说凌迟、剥皮、车裂等等。当然这些酷刑一般来说都不会轻易的使用，除非是犯了重罪，比如说造反的罪犯，还有在民间传播谣言的巫师等等。在众多的酷刑中，还有一个最为特殊的酷刑，就是流放。
所谓的流放就是将犯人放逐到边远地区进行惩罚的一种刑罚。这种刑罚起源于很早，在远古以便曾有类似的案例出现，不过一直到秦汉时期才逐渐的形成了体系化。
《汉书·眭两夏侯京翼李传赞》曾记载：“仲舒下吏，夏侯囚执，眭孟诛戮，李寻流放，此学者之大戒也。”
不过到了南北朝之后才开始进入到了五刑体系之一，这五刑体系就是笞、杖、徒、流、死。而其中“流刑”便是仅次于死刑的重刑。
在很多人的印象中似乎，流刑相对于死刑来说是一种更为宽容的刑罚。古代的封建统治者们更是自诩为一种仁慈的刑罚。《大清律例·名例律上》更是如此的记载：“不忍刑杀，流之远方”。事实上真的是如此吗？
实际上，在中国古代人们十分的信奉家主主义。对于儿孙满堂，团圆团聚是根植于内心的渴求。所以在这样的背景之下，一旦遭到了流放就会被认定为一件十分不幸的事情。一般来说流放便意味着要客死他乡，甚至于很多人连尸骨都回不来。所谓生离死别，莫非如是。
除此之外，流放并非想象的那么轻松。所谓流放，就是押解犯人到边境苦寒之地。比如说在清朝《五军道里表》中便记载了流放的4个等级，分为了2000里（附近）、2500里（近边）、3000里（边远）、4000里（极边和烟瘴）。
犯人必须在一个月内启程，由两名官差进行押送。并且规定判处流刑的犯人必须要日行50里，也就是说4000里的地方80天就要到达。如果是流放到极边和烟瘴之地的人基本很少有人能够走到了。为什么这么说呢？
首先在所路过的地方样来说都会经过原始森林，经常就要和豺狼虎豹打交道。《研堂见闻杂录》中记载：“半道为虎狼所食，猿狖所攫，或饥人所啖，无得生也。”
除此之外，还有一点就是啊，被流放者的伙食也极差。天天赶路，还吃到吃不饱。不累死也得饿死了。而且为了保证流放者不能逃跑，还会在他们脖子上套笨重的木质枷锁。
在清朝流放“宁古塔”就是能经历到以上说的所有因素，不仅路途遥远，而且路途中还有很多危险，比如说遇到了盗匪被抓取当奴隶，还有豺狼野豹等等。
《研堂见闻杂录》中记载：“按宁古塔，在辽东极北，去京七八千里。其地重冰积雪，非复世界。中国人亦无至其地者。”
如果是京城的犯人一路走到宁古塔，便要途径七八千里，光走路就要走半年。这谁受得了？在清朝时，很多人一听到是被发配到宁古塔，有点自知之明的干脆就提前自杀了。这就是为什么，清朝犯了刑罚的官员，宁愿被斩首都不愿流放到宁古塔的原因了。