談及諸葛亮，人們毫不猶豫會将他與神機妙算聯系在一塊兒。然而實際上他晚年的一些對策屢遭慘敗。譬如他六出祁山，其中五次北伐，沒有一次成功。前四次折在缺糧，後一次栽在病魔。對此人們十分好奇，祁山究竟身在何處？為何它的軍事意義如此重要？
祁山位于現今甘肅省隴南市禮縣東側、西漢水（嘉陵江支流）北邊的祁山堡。它西起北岈(今平泉大堡子山),東至鹵城(今鹽官鎮),總長度約50華裡。它地扼蜀隴咽喉,東連陝西，南接四川。“六出祁山”出自《三國演義》，是羅貫中對諸葛亮北伐曹魏政權的統稱。實際上諸葛亮僅北征五次，其中有兩次走的是祁山道，其餘三次分别是出散關、圍陳倉；攻武都（進甘肅成縣）、陰平（今甘肅文縣西北），留兵據守；走褒斜道，終五丈原。諸葛亮五次北征皆為打倒曹魏、匡複漢室。為達到這一目的，他采取先拿長安，後攻洛陽的戰略。
筆者認為祁山的軍事意義固然重要，但具有相對性。對曹魏來說，這并不是重點防禦之地。但對諸葛亮而言，這是唯一勝利的可能。
首先祁山這個地方曹軍對其管轄較為寬松。此地雖屬曹魏統轄區，但其離洛陽較遠，且與羌胡緊挨，故而曹軍在此的防禦系統十分薄弱。可以說，此地的兵力是曹魏最弱的地方。如若蜀軍越過它則意味着蜀國拿下長安的初期目标有望實作，而拿下長安則表示蜀國匡複漢室的大業已實作一半。
其次雖然從整體看，祁山的地理位置還算“優越”，祁山與子午谷、陳倉、褒斜等道相比，它離長安最遠。故而以路程長短衡量，祁山并不是最佳的進攻道路。
不過該地與其他山道相比，地勢最低、道路最寬、防禦最弱。
祁山山脈最高不過四百米，道路尚可輕松過一小排人，但離長安最近的子午谷道平均海拔約一千米，道路狹窄得隻容單人通行，而其餘幾個山道也皆高聳入雲，但凡遇上個狂風暴雨，極有可能被突發的泥石流堵道。
出于這幾點考量，謹慎的諸葛亮拒絕了魏延提出的“子午谷道奇謀”。其實他很清楚蜀軍和曹軍之間的差距，如果子午谷道偷襲失敗，必然要與曹軍正面作戰，那蜀軍必輸無疑。是以他首選祁山道，當時他一面佯裝攻打斜谷，引曹軍主力；一面偷出祁山，企圖攻占長安，以控關中，可謂步步為營。起初蜀軍節節高升，但祁山道戰線實在太長。到了後期，将領與士兵皆疲憊不已，故而頻繁失利，不得不退回漢中。失敗後他又嘗試走其他山道，但皆因地形與曹軍主力及時援助而作罷。到第四次他再次出祁山道，誰料還未與曹軍交戰，劉禅竟聽信謠言命諸葛亮退兵，而且當時糧草供應不足，諸葛亮隻能打道回府。到第五次他改道斜口，中途卻因病去世。縱觀前四次北伐，祁山道最具主動權，勝算也最大，故而它對蜀國而言軍事意義十分重要。
現在一些人對小說中諸葛亮六出祁山的政策表示質疑，但筆者對其仍持肯定态度，畢竟以蜀漢當時的處境來看，先發制人是最好的選擇。另外諸葛亮一次又一次迎難而上、為匡複漢室鞠躬盡瘁死而後已的精神确實值得世人尊敬。