李玉梅1977年考上了北京鋼鐵學院，回到了北京讀書，在此之前她在陝北插隊生活了10年時間。
李玉梅1967年高中畢業之後，響應國家号召，插隊到了到陝北甘泉縣王家溝大隊，她來陝北是接受貧下中農再教育，在當時有很多知識青年和李玉梅一樣，高中畢業就去了農村插隊，李玉梅本來想着在農村待上幾個月就回去了，可是沒想一待就是十年。
插隊的時候，知青都是住在老鄉家裡，李玉梅住在了老鄉王滿倉家裡，王滿倉父親是大隊隊長，當時隊長的權力挺大的，手底下可管着幾十号人，隊裡大大小小的事情都是由隊長說了算，王滿倉家裡還有一個妹妹在上國小，王滿倉隻上完了國中就辍學了，一直在家裡幫着父親種地。
李玉梅和王滿倉的妹妹王二妮住在一間窯洞裡，平時李玉梅還會教王二妮一些知識，王二妮對李玉梅也是非常喜歡，經常是姐姐長，姐姐短的叫着，李玉梅來陝北第三年，王家溝國小正好要招一名臨時代課老師，插隊的知青中有好幾個知青都想争這個名額，但是能否被選上還要看隊長以及公社的意思。
當時李玉梅已經在王滿倉家裡住了三年時間了，和王滿倉關系也是非常好，李玉梅就想讓王滿倉給他父親說一下，把這個老師名額給自己，王滿倉沒有猶豫就答應了，這在他看來就是父親一句話的事情。
但是王滿倉的父親王大海卻不這麼想，作為隊長如果把這個名額直接給了李玉梅，他怕有人會說閑話，而且這件事情并不是他一個人說了算，王大海知道兒子的小心思，他最後還是答應了。
最後李玉梅順利拿到了代課老師的名額，雖然是臨時的，但是總比在農村種地要強上很多，李玉梅心裡非常感激王滿倉，就送了王滿倉一件親手織的毛衣，王滿倉覺得這是李玉梅在向自己示好。
李玉梅當了代課老師就從王滿倉家裡搬了出去，住到了學校，王滿倉平時沒事的時候，經常去學校找李玉梅，給李玉梅帶一些好吃的，李玉梅剛開始覺得王滿倉有點傻乎乎的，但是後來經過兩個人的相處，李玉梅改變了對王滿倉的看法，他覺得王滿倉還是一個值得依靠的男人，幹活勤快人又老實。
1974年李玉梅就和王滿倉結婚了，結婚的時候，李玉梅沒有通知家裡人，她怕父母不同意，婚後李玉梅給王滿倉生了一個女兒，王滿倉給女兒取名王豆豆，王滿倉本來覺得李玉梅有了孩子，可以安心留在陝北和他一起過日子，但是到了1977年恢複了聯考，李玉梅知道恢複聯考的消息後，非常激動，家裡也給她來了一封信，讓她抓緊時間複習，還給她郵寄了一些課本過來。
李玉梅第一年聯考就考上了北京鋼鐵學院，她寫信告訴了父母，順便還向家裡說了她在陝北結婚的事情，父母知道之後非常生氣，叫她趕緊和王滿倉離婚，李玉梅經過再三思考之後，最終聽從了父母的意見和王滿倉離了婚。
王滿倉雖然心裡不舍，但是他知道自己留不住妻子李玉梅，他最後還是同意和李玉梅離婚，臨走時李玉梅去廟裡給女兒求了一塊平安福，給女兒戴在了脖子上，希望她以後能夠平平安安。
李玉梅回到北京上完大學，畢業後配置設定到了北京一所高中當了老師，1982年李玉梅認識了自己的學長衛東民，兩個人就重新組建了家庭，婚後李玉梅給衛東民生了一個女兒，2005年的時候衛衛民得了重病去世了，李玉梅傷心過度住了院，沒想到到了2015年的時候女兒衛婷婷又出了車禍，接二連三的打擊讓李玉梅一度有了輕生的想法，後來被好心人救了下來，詢問她有沒有什麼親人的時候，李玉梅說道“自己在陝北還有一個女兒”。
2017年，在好心人的幫助下，李玉梅回到了陝北尋找自己的女兒，李玉梅來到王家溝，她自己也沒有想到四十年後還會再回來，王家溝的變化很大，李玉梅向老鄉打聽到了王滿倉的住址，此時的王滿倉家裡蓋起來三層樓房，樓房是女兒王豆豆蓋的，王豆豆畢業于浙江大學，後來和老公一起創辦了公司，2015年王豆豆回到了王家溝，幫着老鄉一起發家緻富。
王滿倉見到李玉梅的時候非常驚訝，他沒有想到李玉梅會回來，40年沒有見面的兩個人，此時變得既熟悉又陌生，李玉梅給王滿倉講了她的事情，王滿倉心裡也是非常難過，自從李玉梅走後，王滿倉也沒有再結婚，一個人撫養女兒長大，王滿倉看上去要比李玉梅蒼老很多。
看到女兒王豆豆，李玉梅再也控制不住自己的感情，她傷心地哭了，王豆豆對李玉梅沒有多少印象了，聽完父親的講述後，王豆豆心裡很平靜，她非常同情母親的遭遇，對母親李玉梅也多了幾分同情，最終王滿倉和女兒還是接受了李玉梅，四十年後一家人又團聚了，對于李玉梅來說，她心裡更多的是後悔和内疚。