在很多外國人眼中，日本是一個神奇的國度，其中的一個具體表現是大和民族向來敬畏前者，對弱者則沒有絲毫同情，等級森嚴的叢林法則充斥着整個社會各階層。二戰時期，日本軍隊在戰場上也将殘酷無情發揮到了極緻，不僅對自己人狠，對外人更狠。
從1941年12月奇襲珍珠港開始到1942年6月的中途島海戰之前的6個月時間，是日本人在太平洋戰争中順風順水的半年。在此期間，日軍趁着美國太平洋艦隊損失慘重的空隙，迅速掃清了英美荷諸國在東南亞地區的軍事力量，攻占了馬來亞、荷屬東印度（今日的印尼）和菲律賓的廣闊領土。在獲得軍事勝利的同時，日軍也抓獲了大量的盟軍俘虜——僅在新加坡要塞陷落之時，就有超過8萬名英聯邦軍隊走進戰俘營。
■1942年2月15日，遠東第一要塞新加坡陷落，8萬英聯邦軍隊向日本人投降。
1942年3月，英國皇家空軍軍醫官艾丹·麥卡錫在荷屬東印度的爪哇島被日軍俘虜，并在之後的三年半時間裡輾轉數個戰俘營，受盡磨難，1945年8月在廣島還經曆了原子彈轟炸。麥卡錫可謂是九死一生，最後卻幸運地活了下來，戰後繼續在英軍中服役直到1971年以準将軍銜退役，1995年以82歲高齡去世。
■英國皇家空軍軍醫官艾丹·麥卡錫（1913.3.19-1995.10.11），他在1979年出版了回憶錄《醫生的戰争》（A Doctor's War），後來改名為《醫生之劍》（A Doctor's Sword）。
1979年，麥卡錫出版了自己的回憶錄《醫生的戰争》，詳細記述了他在二戰中的故事，其中大部分篇幅是關于被俘幾年中的真實體驗，包含許多日本人對戰俘和平民施暴的細節。麥卡錫本人就遭到過數次毒打——曾被數名日軍士兵群毆到昏死，也被槍托擊碎過右肘關節。不過他沒有挨過緻命傷和嚴重的疾病，比起那些失去生命的人已經算是足夠走運了。
在諸多被日軍酷刑折磨緻死的戰俘中，有一個印尼人令麥卡錫印象最為深刻。這是一名印尼土著士兵，當時很多印尼人都傾向于與日本人交好，隻有少數人保持着對同盟國的忠誠度。麥卡錫也曾懷疑過這名土著士兵會倒向日本人一方，可這種疑惑很快便煙消雲散——這個印尼土人竟然帶頭造反，日本人決定殺雞儆猴，将他綁在木樁上當衆懲罰。日軍看守先是用鞭子狠狠抽他，将他的頭部打出很多傷口，然後把脖子以下的身體埋入一個土坑中，隻剩下腦袋露在外面。
■二戰時期的印尼軍人，由于對英國和荷蘭的殖民統治不滿，許多印尼人選擇支援日軍。
印度尼西亞是一個熱帶國家，大部分國土都在赤道附近，一年四季的天氣都非常炎熱，還有各種蚊蟲蛇蟻肆虐。這個印尼人就這樣任憑烈日和蟲蟻的摧殘，日本人不許任何盟軍戰俘靠近他，更不允許喂他食物和水，甚至是遮陰也不行。麥卡錫等人就這樣看着他的生命慢慢凋謝，卻什麼也做不了。
■抗日劇劇照，日軍将戰俘埋入土中，隻剩頭部露出來。
日軍的這種刑法确實非常殘酷。被害人先是被人為制造出傷口，然後整個身體被埋入地下後受到強大的壓迫力，大小便也受到抑制，接下來在沒吃沒喝的情況下讓頭部的傷口遭受日曬雨淋，并被蚊蟲毒物叮咬，那滋味真是令人難以想象。這個印尼人的生命力還特别頑強，經過整整三天的折磨和煎熬，才最終死去。
這次酷刑讓活着的盟軍戰俘受到了極大的震撼和威懾，他們見識了日軍的殘暴和無情，也明白隻有徹底打敗這個可怕的對手，才能迎來持久的和平。