在很多外国人眼中，日本是一个神奇的国度，其中的一个具体表现是大和民族向来敬畏前者，对弱者则没有丝毫同情，等级森严的丛林法则充斥着整个社会各阶层。二战时期，日本军队在战场上也将残酷无情发挥到了极致，不仅对自己人狠，对外人更狠。
从1941年12月奇袭珍珠港开始到1942年6月的中途岛海战之前的6个月时间，是日本人在太平洋战争中顺风顺水的半年。在此期间，日军趁着美国太平洋舰队损失惨重的空隙，迅速扫清了英美荷诸国在东南亚地区的军事力量，攻占了马来亚、荷属东印度（今日的印尼）和菲律宾的广阔领土。在获得军事胜利的同时，日军也抓获了大量的盟军俘虏——仅在新加坡要塞陷落之时，就有超过8万名英联邦军队走进战俘营。
■1942年2月15日，远东第一要塞新加坡陷落，8万英联邦军队向日本人投降。
1942年3月，英国皇家空军军医官艾丹·麦卡锡在荷属东印度的爪哇岛被日军俘虏，并在之后的三年半时间里辗转数个战俘营，受尽磨难，1945年8月在广岛还经历了原子弹轰炸。麦卡锡可谓是九死一生，最后却幸运地活了下来，战后继续在英军中服役直到1971年以准将军衔退役，1995年以82岁高龄去世。
■英国皇家空军军医官艾丹·麦卡锡（1913.3.19-1995.10.11），他在1979年出版了回忆录《医生的战争》（A Doctor's War），后来改名为《医生之剑》（A Doctor's Sword）。
1979年，麦卡锡出版了自己的回忆录《医生的战争》，详细记述了他在二战中的故事，其中大部分篇幅是关于被俘几年中的真实体验，包含许多日本人对战俘和平民施暴的细节。麦卡锡本人就遭到过数次毒打——曾被数名日军士兵群殴到昏死，也被枪托击碎过右肘关节。不过他没有挨过致命伤和严重的疾病，比起那些失去生命的人已经算是足够走运了。
在诸多被日军酷刑折磨致死的战俘中，有一个印尼人令麦卡锡印象最为深刻。这是一名印尼土著士兵，当时很多印尼人都倾向于与日本人交好，只有少数人保持着对同盟国的忠诚度。麦卡锡也曾怀疑过这名土著士兵会倒向日本人一方，可这种疑惑很快便烟消云散——这个印尼土人竟然带头造反，日本人决定杀鸡儆猴，将他绑在木桩上当众惩罚。日军看守先是用鞭子狠狠抽他，将他的头部打出很多伤口，然后把脖子以下的身体埋入一个土坑中，只剩下脑袋露在外面。
■二战时期的印尼军人，由于对英国和荷兰的殖民统治不满，许多印尼人选择支持日军。
印度尼西亚是一个热带国家，大部分国土都在赤道附近，一年四季的天气都非常炎热，还有各种蚊虫蛇蚁肆虐。这个印尼人就这样任凭烈日和虫蚁的摧残，日本人不许任何盟军战俘靠近他，更不允许喂他食物和水，甚至是遮阴也不行。麦卡锡等人就这样看着他的生命慢慢凋谢，却什么也做不了。
■抗日剧剧照，日军将战俘埋入土中，只剩头部露出来。
日军的这种刑法确实非常残酷。被害人先是被人为制造出伤口，然后整个身体被埋入地下后受到强大的压迫力，大小便也受到抑制，接下来在没吃没喝的情况下让头部的伤口遭受日晒雨淋，并被蚊虫毒物叮咬，那滋味真是令人难以想象。这个印尼人的生命力还特别顽强，经过整整三天的折磨和煎熬，才最终死去。
这次酷刑让活着的盟军战俘受到了极大的震撼和威慑，他们见识了日军的残暴和无情，也明白只有彻底打败这个可怕的对手，才能迎来持久的和平。