男兒抗日死沙場，青史名垂姓字香。中原倘有英靈護，怎讓倭奴亂逞狂。——董必武寫給張自忠
1891年8月11日，一個男嬰在山東臨清唐元村一官宦人家出生，父親為他取名為張自忠，張自忠從小就是個聰慧的孩子，6歲入私塾，熟讀四書五經，家人皆期待他日後走上仕途，光宗耀祖。此時無人會想到，這個孩子日後會成為萬千中國人心中的英雄，不過此乃後話。
時間回到1905年，張家收到一個噩耗——張樹桂因病卒于任上。父親的死，給年僅14歲的張自忠造成了巨大的打擊，也給整個張家造成了嚴重影響，全家所有重擔，都壓在了母親馮夫人身上，所幸馮夫人是個堅強的女人，她沒有多說什麼，料理完丈夫的喪事後，便接過一家之主的擔子，并讓兒子安心讀書。
張自忠發奮學習，并于1911年考入當時中國北方最有名的法律學校，天津北洋法政學堂，也正是在這裡，他第一次接觸到了三民主義等新思想，對這個自幼讀聖賢書的年輕人，造成了巨大沖擊，于是乎同年年底，張自忠就毅然加入了中國同盟會，投身于革命運動中，性格變得愈發堅毅。
5年後，他得到同鄉好友的推薦，受到了馮玉祥的賞識，并很快從中尉差遣做到了排長，又從排長變成了學兵團團長，能力迅速提升。除了能力過人，張自忠對部下還特别關心愛護，當年一位士兵患上敗血病，醫院儲血不足，張自忠知道後，二話不說，就跑去醫院捐血，衆人得知後，十分感動，也紛紛跑到醫院捐血，成功拯救了這個士兵。
此事過後，大家的感情愈發深厚，所有人都發自内心尊敬張自忠。故而大家眼中的“雜牌軍”，在張自忠的帶領下，一步一步成為當年最了不起的隊伍之一。
1931年1月，混亂的中原大戰後，張自忠被任命為38師師長，駐防山西，同年6月，南京政府開始整編全國陸軍，第三軍改番号為第29軍。
1933年1月，29軍主力奉命前往通州、三河、薊縣、玉田待命。這是張自忠人生中第一次和日軍交戰。說實話，當年敵我雙方實力懸殊，29軍盡管擁有34000餘人，手中的武器卻遠遠落後于日軍，甚至每個連隻有2挺輕機槍，29軍被打得節節敗退，日軍見狀，企圖将29軍全部殲滅。
在這種情況下，張自忠臨危不亂，在視察陣地後，立刻讓部隊進行了積極防禦，并在第2天夜裡，就對日軍進行了偷襲，成功殲敵數百人，并在接下來的日子裡，生生扛住了日軍幾十次猛攻，并且殲敵6000餘人，震驚日本上下，也振奮了整個中國，張自忠成為大英雄。
此事過後，日本人對張自忠恨之入骨，時刻想着如何扳倒他，于是日本使出了卑劣無比的“挑撥離間”手段。七七事變後，日方突然喊出了“隻打馮治安，不打張自忠”的口号，不明真相的群衆一聽，立刻誤解為“張自忠是親日派，是大漢奸”，很快，無數诽謗造謠不斷出現，張自忠百口莫辯，隻能生生背下黑鍋，他的内心，痛苦萬分，甚至想過自殺明志。
可張自忠知道，自己不能自殺，他若是自殺，就随了日本人的心，他要活下去，繼續打日本鬼子！在1938年的臨沂戰役中，張自忠率領59軍，3次擊退号稱“日本最優秀”的闆垣師團，為台兒莊的勝利打下堅實的基礎。
1940年5月，日軍切斷了重慶運輸線，并集結30萬大軍發動棗宜會戰，張自忠收到消息後，第一時間集結各部隊出戰，其實作為集團軍最高指揮官，張自忠是可以不用親自出征的，但他依然堅持前往前線。
出發前，他曾親筆昭告所有人：
國家到了如此地步，除我等為其死，毫無其他辦法。更相信，隻要我等能本此決心，我們國家及我五千年曆史之民族，決不至亡于區區三島倭奴之手。
從字裡行間不難看出，張自忠是抱着必死的決心上戰場的。5月7日，張自忠所率領的隊伍渡過襄河，繼續北進，并于14日與日軍發生激戰，然敵我雙方人數相差太多，張自忠方僅有1500餘人，而日軍則有6000餘人，并且日軍還有飛機大炮作為掩護，一晝夜發動了9次沖鋒。
張自忠方傷亡人數急劇上升，而他自己也不幸左臂中彈，可從始至終，張自忠從未有一絲退縮之意，簡單包紮後，就繼續指揮作戰，可日軍一次又一次的沖鋒，終究難以抵擋，16日下午4時，張自忠所部全軍覆沒，張自忠身中16槍，以身殉國，時年49歲。
收到消息後，黃維剛立刻組織敢死隊，拼死也要奪回張自忠的遺體，而視張自忠為眼中釘的日軍，也因敬佩他的英勇，下令停止轟炸，避免傷到張自忠的遺體。
1940年5月28日，張自忠的遺體被平安送達重慶。蔣介石與馮玉祥等人，臂配黑紗，親自送他最後一程，那一天，蔣介石扶棺痛哭，自發趕來的群眾，亦垂淚涕泣。
新中國成立後，張自忠将軍被追認為革命烈士，後又被評為“100位為新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”，他是一位值得我們中國人尊敬的人。