晚清時期的中國，在列強的侵略下，風雨飄搖，好像馬上就要倒下一樣，已經成為了氈闆上的肉任人宰割，亡國不過是分分鐘的事情罷了。但是在當時，不管是當朝的官員還是黎民百姓，好像一點危機感都沒有，全然不顧外界的威脅，全身心地沉浸在鴉片給他們帶來的溫柔鄉裡，根本無法自拔。
而在當時，很多西方國家已經發展了先進的工業技術，隻有仍然閉關鎖國的清朝還活在自己的春秋大夢裡面。是以，很多已經在工業革命時期有了顯著成果的國家，決定用鴉片這種能使人吸食上瘾的東西，來打開清朝那封閉已久的大門，企圖将清朝人民的身體通過這種惡毒的手段完全拖垮。但是，我們都知道的是，在那個年代的鴉片隻是從罂粟果中提取出來的一坨黑色的物體，還伴随着陣陣的尿臭味，價格又高得離譜，是以剛開始的時候很少有人去買這樣的鴉片。
英國發現通過這種辦法不能行得通，為了把自己國家的鴉片銷量提上去，就想了一個小辦法，做了一些小改動，再加上英國對鴉片的各種包裝和贊美，至此鴉片就在中國大地上暢通無阻了，很多人因為吸食鴉片而妻離子散、家破人亡。而英國人到底想了一個什麼樣的辦法呢？
英國人原來剛提取出來的黑色的鴉片放進鍋裡制成熟鴉片，變成熟鴉片後，原來鴉片的尿臭味變沒了，取而代之的是陣陣的香氣，原本黑色的物體也變成了淡黃色的物體，這下從外觀和氣味上已經沒有了任何的阻礙，再加上英國人為了把鴉片的銷量提上去，便把鴉片的名字改成了福壽膏，這一下鴉片的銷量直線上升。
福壽膏這個名字的寓意就是讓人們吸食了之後能延年益壽，這對當時那些食古不化的人來說，簡直就是靈丹妙藥，而那些達官顯貴為了增加自己的壽命，更是願意付出自己的所有來吸食鴉片，，但是現實卻是殘酷的，長期吸食鴉片之後，人開始變得面黃肌瘦、精神萎靡、一個活生生的人變得人不像人鬼不像鬼。
通過福壽膏，英國人在我國擷取了大量的金錢，這就更加加劇了鴉片在我國内的泛濫，人人都癡迷于鴉片帶來的快感之下，毫無抵抗之力。盡管林則徐在廣州舉行了著名的虎門銷煙，但是沒有從根本上解決鴉片在我國内的流通，為清朝政府的失敗埋下了伏筆。