晚清时期的中国，在列强的侵略下，风雨飘摇，好像马上就要倒下一样，已经成为了毡板上的肉任人宰割，亡国不过是分分钟的事情罢了。但是在当时，不管是当朝的官员还是黎民百姓，好像一点危机感都没有，全然不顾外界的威胁，全身心地沉浸在鸦片给他们带来的温柔乡里，根本无法自拔。
而在当时，很多西方国家已经发展了先进的工业技术，只有仍然闭关锁国的清朝还活在自己的春秋大梦里面。所以，很多已经在工业革命时期有了显著成果的国家，决定用鸦片这种能使人吸食上瘾的东西，来打开清朝那封闭已久的大门，企图将清朝人民的身体通过这种恶毒的手段完全拖垮。但是，我们都知道的是，在那个年代的鸦片只是从罂粟果中提取出来的一坨黑色的物体，还伴随着阵阵的尿臭味，价格又高得离谱，所以刚开始的时候很少有人去买这样的鸦片。
英国发现通过这种办法不能行得通，为了把自己国家的鸦片销量提上去，就想了一个小办法，做了一些小改动，再加上英国对鸦片的各种包装和赞美，至此鸦片就在中国大地上畅通无阻了，很多人因为吸食鸦片而妻离子散、家破人亡。而英国人到底想了一个什么样的办法呢？
英国人原来刚提取出来的黑色的鸦片放进锅里制成熟鸦片，变成熟鸦片后，原来鸦片的尿臭味变没了，取而代之的是阵阵的香气，原本黑色的物体也变成了淡黄色的物体，这下从外观和气味上已经没有了任何的阻碍，再加上英国人为了把鸦片的销量提上去，便把鸦片的名字改成了福寿膏，这一下鸦片的销量直线上升。
福寿膏这个名字的寓意就是让人们吸食了之后能延年益寿，这对当时那些食古不化的人来说，简直就是灵丹妙药，而那些达官显贵为了增加自己的寿命，更是愿意付出自己的所有来吸食鸦片，，但是现实却是残酷的，长期吸食鸦片之后，人开始变得面黄肌瘦、精神萎靡、一个活生生的人变得人不像人鬼不像鬼。
通过福寿膏，英国人在我国获取了大量的金钱，这就更加加剧了鸦片在我国内的泛滥，人人都痴迷于鸦片带来的快感之下，毫无抵抗之力。尽管林则徐在广州举行了著名的虎门销烟，但是没有从根本上解决鸦片在我国内的流通，为清朝政府的失败埋下了伏笔。