戰國時期，法家改革者開始陸續重裝登場，其中有以“勢治”的慎到，“術治”的申不害，“法治”的商鞅最為活躍。慎到比後兩位年長，生于趙國邯鄲，
慎到年輕時學習非常專注，尤其喜愛“黃老之術”
，是以他深受老子“清靜無為”的思想影響。
慎到 曆史形象
齊宣王時期，
齊國“稷下學宮”進入到鼎盛時期，
各諸侯國各學派名士紛紛聚集于此，道家、儒家、法家、名家、兵家、農家、陰陽家等不受限制的在此發表自己的觀點。他們彼此之間互相辯駁、吸收，一時間，形成了“百家争鳴”的繁榮學術現象，為齊國的發展起到了推動作用。此時的慎到也由趙入齊，進入“稷下學宮”與各派名流互相切磋交流，不少人都慕名來聽他的課，受到了很多人的尊敬。
稷下學宮 百家争鳴
稷下學宮：田齊桓公喜好文雅遊說之士，又想為祖上“田氏代齊”作掩蓋，是以不惜耗費巨資在國都臨淄修建學宮，以攬絡天下人才共聚齊國，為己所用。因為學宮修在稷下，故被稱作“稷下學宮”。
然而，齊國的當政者表面上想要變法圖強，實際都隻是為了自己的私利。“稷下學宮”的富有才學之人多如牛毛，卻始終得不到齊國當政者重用。黯然之下，慎到等人紛紛離開齊國，“稷下學宮”從此走上衰落。
楚襄王 亡羊補牢
慎到到了楚國後，楚襄王非常尊敬他，以上賓之禮待之。不久後，楚襄王遇到一件棘手的事情。楚襄王早年間曾流落到齊國，齊國國王好心收留了這位落魄的皇子。楚襄王十分感激，便承諾給齊王：有一天我回到楚國做了王的話，我必會獻給您五百裡土地以感激您的恩情。等到楚襄王成功奪下王位後，齊王派使者來讨要土地，楚襄王不知該如何處理。
慎到讓楚襄王先聽聽群臣們的意見，上柱國子良說：“不給齊人土地則就是失信，我們應該先給他們然後派軍隊奪回土地。”昭常說：“送給齊人五百裡土地就等同于放棄半個楚國，臣懇請大王派兵堅守我們的國土。”景鯉說：“不能送給齊人土地，臣願意出使秦國以請求援兵。”楚襄王不知該聽誰的主意，便向慎到求教。
慎到說：“就按這三人的意思辦吧。”
齊桓公 伐楚
于是就出現了這樣一幕：楚襄王答應獻出土地，齊王派軍隊接管所獻之地，卻發現楚、秦的軍隊都在此地，隻能灰溜溜的傳回齊國了。就這樣，慎到兵不血刃使用妙計使楚地得以複全。
慎到作為戰國中期法家學派的積極倡導者，他極力鼓吹“法治”對于社會的重要性。他結合“稷下學宮”主流的“黃老學術”與齊法家的“法治”思想于一體，提出“勢治”的法家思想，然而在今人看來，“勢治”學說裡卻存在着“重法”與“順應自然”兩者統一的沖突之處，那麼它究竟是
改革社會的良藥還是一種無稽之談
呢？晨輝帶你來分析一下慎到的“勢治”思想。
第一，強調君主權勢與順應民情如何統一？
慎到認為君主是上天派來管理國家的，君主要保證自己的地位高高在上不受奸臣侵犯，這樣就能做到“有令必行，有禁必止”，通過權勢地位使賢德之人歸順，那麼就能借助衆人的力量使國家穩定。
故騰蛇遊霧。飛龍乘雲。雲罷霧霁。與蚯蚓同。則失其所乘也。
——《慎子·威德》
騰蛇飛龍
然而，慎到又認為行法須循天道民心，不強迫臣子做不願做的事，以達到天下之人為我所用的境界。然而君主權勢與天道民情終究是事物的對立面，無法實行二者的統一，是以慎到的思想存在沖突的一面，甚至于說很難真正運用實行。
天道因則大。化則細。因也者。因人之情也。人莫不自為也。化而使之為我。則莫可得而用矣。
——《慎子·因循》
第二，嚴苛的法律大于沒有法律？
慎到認為一個國家必須建立“法治”體系，用“法”作為行事的标準，達到人盡其用的目的。但是，他也提到法律如果過于嚴苛，隻會有利于國家統治穩定，總好過沒有法律的好，因為那會使人民更難教化。是的，“法律”可以提高國家行政效率，但是過于嚴苛的法律就會逐漸走上暴政的道路，秦國雖然一統天下，但最終卻也二世而亡。
暴政滅秦
可見，嚴苛的法律并非要好于沒有法律。
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