1949年5月，在第三野戰軍前委的一次會議上，解放軍的将領們展開了激烈的争論。這次争論既不是在讨論敵情，也不是作戰會議，僅僅是在争論對于一個起義的國民黨軍官的處理方式。
這個人就是方步舟，他在不久前率領部隊到達浙江的四明山根據地，宣布起義，而在這之前，他曾經策劃過抓捕蔣介石父子的計劃，被上司發現之後，倉促行動，隻帶着一部分人員撤到了四明山。
按說處理一個起義的國民黨軍官，特别是這個職級并不高的軍官，并沒有什麼可以争辯的，但是方步舟卻是與衆不同的，他的情況比較複雜。他曾經擔任過工農紅軍的進階将領，後來叛逃到蔣介石手下，對共産黨的遊擊鬥争造成過傷害，最後又試圖綁架蔣介石，失敗後率部起義。是以，對他的處理需要極其謹慎。
出色的紅軍将領
方步舟是湖北大冶人，原名項升平，後來改名為向光如，由于母親姓方，後來他便化名為方步舟。1927年，經中共黃石港地委農委書記李實介紹加入中國共産黨，同一年，賀龍率領的北伐軍已經打到了湖北，“四一二”反革命政變之後，國民政府分裂，賀龍以“東征讨蔣”的名義擴軍，方步舟作為大冶縣農協秘書，也參加了革命隊伍。
不久之後，方步舟在第二十軍中擔任了班長，并參加了南昌起義，南下廣東，參加潮汕暴動，失敗後傳回了武漢。經受組織委派，方步舟傳回了老家開展活動，并用一年多時間建立了鄂東南根據地，并擔任鄂東南獨立師的師長，後來改變為獨立紅三師。
1933年，方步舟已經擔任了紅十七軍的政委。1934年，第五次反圍剿開始，湘鄂贛革命根據地的主力紅十六師和省委機關彙合，到達龍門山區的奉新百丈、西塔一代時，遭遇何健重兵圍剿，部隊被打散，最後隻有師長徐彥剛帶着幾十個人傳回了黃金洞老根據地。
經過這次“六七月事件”之後，湘鄂贛蘇區的武裝力量遭受到了毀滅性打擊，建制内武裝隻剩下了由紅十六師參謀長譚鳳鳴率領的獨立營，以及軍區參謀長嚴圖閣帶領的獨立3師7團，總計隻有800多人。省委最終決定以這些部隊為底子，重建紅十六師，方步舟聯系到所有部隊之後，終于搭起了紅十六師的架子，并出任紅十六師的政委。
大半年的鬥争後，等到了1935年5月份，紅十六師已經擴張到了5000餘人，三個團建制齊全。
這一段時期，在徐彥剛、方步舟等人的上司之下，紅十六師也打了一系列的勝仗。1935年2月1日，方步舟率領第46團對正在通山縣大屋場建構堡壘的國民黨新三旅第一營發動進攻，之後，又伏擊了敵50師300團，戰鬥中，方步舟率領部隊殲滅敵軍兩個多營，俘虜200多人，繳獲重機槍4挺，步槍300多支。4月，紅十六師在虹橋設伏，殲滅國民黨成鐵俠旅兩個團，俘虜500多人，繳獲了400多條槍。
何健
四處出擊的紅軍自然引起了蔣介石的注意，他讓何健調回來了幾個師，并派出一個縱隊的嫡系部隊，以數倍兵力對紅十六師進行圍剿，省委副書記傅秋濤、紅十六師師長徐彥剛、政委方步舟最終帶領部隊分頭突圍。
這場突圍戰非常慘烈，師長徐彥剛身負重傷，不幸犧牲，方步舟率領的部隊也再次被打散，隻有傅秋濤那一路成功突圍，紅十六師最終隻剩下了一千多人。
麥市突圍紀念碑
然而此時由于電台損壞，紅十六師與中央失去了聯系，沒有得到遵義會議後中央對于軍事作戰上的訓示，依然還是以前那種集中隊伍與敵軍主力硬碰硬的拼消耗，導緻部隊越打越少，等到1936年1月份的時候，部隊隻剩下了70多人。
所幸這時紅十六師的交通員在湖南永順找到紅二和紅六軍團，得到了遵義會議的相關檔案，及時調整了戰術，分散部隊，遍地開花，與敵人周旋。兩廣事件發生以後，國民黨内部陷入内戰邊緣，趁此機會，方步舟帶領隊伍迅速擴張，很快就恢複到了一千多人。
一步錯、步步錯，方步舟最終選擇叛逃
西安事變之後，蔣介石一方面與陝北展開了談判，另一方面加緊了對南方紅色武裝的圍剿。此時方步舟已經知曉西安事變的消息，認為即将開展國共合作，便率領部隊準備與湘鄂贛蘇區的上司會合，但是蔣介石玩弄兩面手段，派出軍隊對紅十六師進行圍剿。
1937年1月，正當部隊轉到了大幕山的時候，與國民黨派來的新八師一個團遭遇，雖然人數相差不多，但是紅軍依然陷入了劣勢，遭受到了損失。在與傅秋濤等省委機關會合後，傅秋濤在召開會議時對方步舟進行了嚴厲的批評，并以方步舟在一系列作戰行動中指揮不力為由撤銷了他的師長職務。方步舟不服，與傅秋濤展開争論，結果又被集中批評，并被開除黨籍。
傅秋濤上将
以此同時，方步舟正懷孕的妻子因為腿部受傷，被國民黨俘虜，敵軍将信件轉交給方步舟。此時的方步舟因為職務撤銷，心煩意亂，加上曆年來遊擊鬥争的壓力越來越大，得不到釋放，又得知身懷六甲的妻子深陷敵手，便有了投敵叛變的想法。
1937年3月21日，方步舟隻身一人，随身攜帶着手槍，借口查哨，從紅十六師的駐地下山，并在五天後向國民黨軍隊自首。敵軍得知方步舟的身份之後當即将他押往武漢，武漢行營主任顧祝同在接見之後委任方步舟為少将參議。
顧祝同
方步舟投敵之後，向國民黨軍隊透露了紅十六師下一步的行動計劃和行軍路線。國民黨當即集結6個師的部隊對紅十六師展開追剿，3月底，當傅秋濤率領部隊到達崇陽、通城的交界地帶時，突然遭遇國民黨第五十師的襲擊，經此一戰，紅十六師隻剩下了200多人。
受到他的影響，湘鄂贛地區的革命運動也陷入低潮，有大量的紅軍将領在他叛變之後變節，比如紅十六師代師長馮育雲、紅十六師政治部主任方天寶、湘鄂贛軍區參謀長張玉清、東北軍分區司令聶海如等等，此外還有一大批地方黨組織的政勞工員，這些人的投敵很大程度上都是受到了方步舟的影響。
1938年，日軍已經侵占了長江下遊的廣大地區，進逼武漢，方步舟又傳回到鄂東南組建抗日隊伍，後來接受國民黨收編，整編為鄂南第八遊擊縱隊，由方步舟擔任縱隊司令。
武漢會戰期間，由于拒絕将部隊調往湖南衡陽進行整訓，便辭去了職務，回到老家抗日，不久後組織起1000多人的抗日隊伍，1939年試圖與共産黨談判，想将這支隊伍改編為八路軍或者新四軍，結果遭到拒絕。
姜中信曾經是方步舟的老部下，戰鬥負傷後與組織失去聯系，後來組建了湘鄂贛邊區抗日救國挺進隊，1938年的時候，錯以為方步舟的隊伍還是紅軍，便加入了方步舟的抗日隊伍，後來才知道方步舟已經叛變革命，接受了國民黨的改編，并且曾經因為抗日不堅決而辭職，大失所望。
後來，當地黨組織聯系上了姜中信，重新将他吸收為黨員，姜中信利用自己後勤副官的身份，幫助通山縣抗日遊擊隊籌集槍支彈藥，并曾經多次秘密向縣委提供情報，使得準備下山制造摩擦的方步舟部隊無功而返。
但是後來被身邊的好友出賣，被方步舟逮捕，在1942年3月，被槍殺于黃沙石牛山。
除此之外，在1939年6月份“平江慘案”之後，湘鄂贛特區組織遭到毀滅性打擊，方步舟率領部隊展開了對梁湖抗日遊擊大隊的圍剿，最終緻使大隊長王水被捕，700多人的抗日隊伍小部被殲滅，大部分被遣散。
抗日戰争期間的方步舟比較複雜，一方面槍殺過共産黨員，圍剿過新四軍的隊伍，另一方面又不怎麼接受國民黨方面的指揮，與共産黨又有接觸，最後甚至因為這種事情而被捕。
四明山起義，重返革命隊伍
1943年的時候，方步舟因為隊伍中出現了中共地下黨員，被當時的國民黨第九戰區司令薛嶽以“縱匪殃民”的罪名逮捕入獄。抗戰勝利之後，方步舟被保釋出獄，在武漢做煤炭生意，劉鄧大軍千裡躍進大别山之後，由于他以前的經曆，受到國民黨特務的監視，在老鄉兼老同學劉培初的勸解下，決定出山。
劉培初當時擔任國民黨國防部綏靖總隊隊長，這支部隊是蔣經國的直屬部隊，被稱之為“蔣經國的貼身衛隊”，後來被改為國民黨國防部青年救國團，簡稱為“青救團”。劉培初請示蔣經國之後，委任方步舟為副隊長，并兼任第六大隊隊長一職。
1948年5月，豫東戰役之後，洛陽、開封等城市已經解放，方步舟預感國民黨已經時日無多，便打算重新回到共産黨的隊伍之中去。
在與中共沔陽縣委聯系上之後，因為考慮到起義後會遭受蔣介石的追殺，會危及親屬以及部下的生命安全，是以方步舟非常謹慎，花了大半年時間，秘密策反了第六大隊的幹部，準備武裝起義。
到了1949年，三大戰役結束之後，國民黨的主要軍事力量已經被摧毀，蔣介石被迫下野，傳回了浙江奉化溪口的老家。經過謹慎考慮，蔣介石父子決定調集青救團來溪口承擔外圍警戒工作。
距離溪口不到20公裡就是四明山，這裡活動着一支共産黨的武裝力量，四明山革命根據地的建立者譚啟龍正是方步舟的老下屬。
4月22日，方步舟找到青救團第一大隊的大隊長葛國華，試圖策反他，但是葛國華假裝答應，轉頭就向劉培初告密了。第二天，劉培初率領大隊人馬準備抓捕方步舟，幸好方步舟策反的手下郭晖日及時趁機逃脫，将這個情況報告給了方步舟。
蔣介石、蔣經國在溪口
事起倉促，方步舟不得不提前發動起義，率部緊急趕往四明山，除了重機槍連由于行動不便被擊潰以外，其餘部隊1400餘人安全撤離。
蔣介石得知這個情況後驚出了一身冷汗，沒想到負責安全的警衛部隊都起義了，當即叫來蔣經國訓斥了一頓。
到了四明山地區以後，由于面臨着國民黨的重兵圍剿，加上聯系不上組織，方步舟非常焦急，起義部隊暫時駐紮在附近的村莊中。
當時，鄞慈中隊其實已經發現了這支隊伍，經曆過三年遊擊後，對國民黨的隊伍非常謹慎，加上當時國民黨大軍壓境，準備圍剿四明山，是以并沒有進行接觸。他們對這支部隊研讨出了兩個方案：其一是進行觀察、了解，提供給養，其二是坐待國民黨派部隊追剿或我軍到來後徹底擊潰。
鄞慈縣工委當時兩手準備都做了，一方面派出人員與起義部隊聯絡，探清虛實，安撫部隊情緒，運送給養；另一方面聯系四明山的主力部隊，要求盡快趕到，做好接受起義部隊的兩手準備。
最終，雙方在烏岩村碰頭，在當地的一處廟宇舉辦了熱烈的歡迎大會，發動群衆送酒送肉，犒勞起義官兵。在歡迎大會上，四明山工委授予方步舟的起義部隊“光明部隊”的番号。
這支部隊後來參加了後來的解放浙江的戰鬥，編入解放軍第22軍64師191團。
對于方步舟的處理，三野曾經專門做過讨論，陳毅最終一錘定音：“将功折罪，既往不咎”，并交代到：“配置設定給他一個工作，不能再入黨。”
建國後，方步舟被調到安徽宣城農場擔任副場長，幾年後又在南京青龍山農場擔任副場長。
陳毅與劉玉堂
方步舟的資曆其實是很高的，曾經擔任紅十六師政治部主任的鐘期光後來被授予上将軍銜，傅秋濤也被授予上将軍銜，曾經擔任過紅十六師政委的劉玉堂後來被授予少将軍銜，但是方步舟最終卻隻是個農場的副場長，不得不說這與當初他的選擇有關系。