1949年5月，在第三野战军前委的一次会议上，解放军的将领们展开了激烈的争论。这次争论既不是在讨论敌情，也不是作战会议，仅仅是在争论对于一个起义的国民党军官的处理方式。
这个人就是方步舟，他在不久前率领部队到达浙江的四明山根据地，宣布起义，而在这之前，他曾经策划过抓捕蒋介石父子的计划，被上司发现之后，仓促行动，只带着一部分人员撤到了四明山。
按说处理一个起义的国民党军官，特别是这个职级并不高的军官，并没有什么可以争辩的，但是方步舟却是与众不同的，他的情况比较复杂。他曾经担任过工农红军的高级将领，后来叛逃到蒋介石手下，对共产党的游击斗争造成过伤害，最后又试图绑架蒋介石，失败后率部起义。因此，对他的处理需要极其谨慎。
出色的红军将领
方步舟是湖北大冶人，原名项升平，后来改名为向光如，由于母亲姓方，后来他便化名为方步舟。1927年，经中共黄石港地委农委书记李实介绍加入中国共产党，同一年，贺龙率领的北伐军已经打到了湖北，“四一二”反革命政变之后，国民政府分裂，贺龙以“东征讨蒋”的名义扩军，方步舟作为大冶县农协秘书，也参加了革命队伍。
不久之后，方步舟在第二十军中担任了班长，并参加了南昌起义，南下广东，参加潮汕暴动，失败后返回了武汉。经受组织委派，方步舟返回了老家开展活动，并用一年多时间建立了鄂东南根据地，并担任鄂东南独立师的师长，后来改变为独立红三师。
1933年，方步舟已经担任了红十七军的政委。1934年，第五次反围剿开始，湘鄂赣革命根据地的主力红十六师和省委机关汇合，到达龙门山区的奉新百丈、西塔一代时，遭遇何健重兵围剿，部队被打散，最后只有师长徐彦刚带着几十个人返回了黄金洞老根据地。
经过这次“六七月事件”之后，湘鄂赣苏区的武装力量遭受到了毁灭性打击，建制内武装只剩下了由红十六师参谋长谭凤鸣率领的独立营，以及军区参谋长严图阁带领的独立3师7团，总计只有800多人。省委最终决定以这些部队为底子，重建红十六师，方步舟联系到所有部队之后，终于搭起了红十六师的架子，并出任红十六师的政委。
大半年的斗争后，等到了1935年5月份，红十六师已经扩张到了5000余人，三个团建制齐全。
这一段时期，在徐彦刚、方步舟等人的领导之下，红十六师也打了一系列的胜仗。1935年2月1日，方步舟率领第46团对正在通山县大屋场构建堡垒的国民党新三旅第一营发动进攻，之后，又伏击了敌50师300团，战斗中，方步舟率领部队歼灭敌军两个多营，俘虏200多人，缴获重机枪4挺，步枪300多支。4月，红十六师在虹桥设伏，歼灭国民党成铁侠旅两个团，俘虏500多人，缴获了400多条枪。
何健
四处出击的红军自然引起了蒋介石的注意，他让何健调回来了几个师，并派出一个纵队的嫡系部队，以数倍兵力对红十六师进行围剿，省委副书记傅秋涛、红十六师师长徐彦刚、政委方步舟最终带领部队分头突围。
这场突围战非常惨烈，师长徐彦刚身负重伤，不幸牺牲，方步舟率领的部队也再次被打散，只有傅秋涛那一路成功突围，红十六师最终只剩下了一千多人。
麦市突围纪念碑
然而此时由于电台损坏，红十六师与中央失去了联系，没有得到遵义会议后中央对于军事作战上的指示，依然还是以前那种集中队伍与敌军主力硬碰硬的拼消耗，导致部队越打越少，等到1936年1月份的时候，部队只剩下了70多人。
所幸这时红十六师的交通员在湖南永顺找到红二和红六军团，得到了遵义会议的相关文件，及时调整了战术，分散部队，遍地开花，与敌人周旋。两广事件发生以后，国民党内部陷入内战边缘，趁此机会，方步舟带领队伍迅速扩张，很快就恢复到了一千多人。
一步错、步步错，方步舟最终选择叛逃
西安事变之后，蒋介石一方面与陕北展开了谈判，另一方面加紧了对南方红色武装的围剿。此时方步舟已经知晓西安事变的消息，认为即将开展国共合作，便率领部队准备与湘鄂赣苏区的领导会合，但是蒋介石玩弄两面手段，派出军队对红十六师进行围剿。
1937年1月，正当部队转到了大幕山的时候，与国民党派来的新八师一个团遭遇，虽然人数相差不多，但是红军依然陷入了劣势，遭受到了损失。在与傅秋涛等省委机关会合后，傅秋涛在召开会议时对方步舟进行了严厉的批评，并以方步舟在一系列作战行动中指挥不力为由撤销了他的师长职务。方步舟不服，与傅秋涛展开争论，结果又被集中批评，并被开除党籍。
傅秋涛上将
以此同时，方步舟正怀孕的妻子因为腿部受伤，被国民党俘虏，敌军将信件转交给方步舟。此时的方步舟因为职务撤销，心烦意乱，加上历年来游击斗争的压力越来越大，得不到释放，又得知身怀六甲的妻子深陷敌手，便有了投敌叛变的想法。
1937年3月21日，方步舟只身一人，随身携带着手枪，借口查哨，从红十六师的驻地下山，并在五天后向国民党军队自首。敌军得知方步舟的身份之后当即将他押往武汉，武汉行营主任顾祝同在接见之后委任方步舟为少将参议。
顾祝同
方步舟投敌之后，向国民党军队透露了红十六师下一步的行动计划和行军路线。国民党当即集结6个师的部队对红十六师展开追剿，3月底，当傅秋涛率领部队到达崇阳、通城的交界地带时，突然遭遇国民党第五十师的袭击，经此一战，红十六师只剩下了200多人。
受到他的影响，湘鄂赣地区的革命运动也陷入低潮，有大量的红军将领在他叛变之后变节，比如红十六师代师长冯育云、红十六师政治部主任方天宝、湘鄂赣军区参谋长张玉清、东北军分区司令聂海如等等，此外还有一大批地方党组织的政工人员，这些人的投敌很大程度上都是受到了方步舟的影响。
1938年，日军已经侵占了长江下游的广大地区，进逼武汉，方步舟又返回到鄂东南组建抗日队伍，后来接受国民党收编，整编为鄂南第八游击纵队，由方步舟担任纵队司令。
武汉会战期间，由于拒绝将部队调往湖南衡阳进行整训，便辞去了职务，回到老家抗日，不久后组织起1000多人的抗日队伍，1939年试图与共产党谈判，想将这支队伍改编为八路军或者新四军，结果遭到拒绝。
姜中信曾经是方步舟的老部下，战斗负伤后与组织失去联系，后来组建了湘鄂赣边区抗日救国挺进队，1938年的时候，错以为方步舟的队伍还是红军，便加入了方步舟的抗日队伍，后来才知道方步舟已经叛变革命，接受了国民党的改编，并且曾经因为抗日不坚决而辞职，大失所望。
后来，当地党组织联系上了姜中信，重新将他吸收为党员，姜中信利用自己后勤副官的身份，帮助通山县抗日游击队筹集枪支弹药，并曾经多次秘密向县委提供情报，使得准备下山制造摩擦的方步舟部队无功而返。
但是后来被身边的好友出卖，被方步舟逮捕，在1942年3月，被枪杀于黄沙石牛山。
除此之外，在1939年6月份“平江惨案”之后，湘鄂赣特区组织遭到毁灭性打击，方步舟率领部队展开了对梁湖抗日游击大队的围剿，最终致使大队长王水被捕，700多人的抗日队伍小部被歼灭，大部分被遣散。
抗日战争期间的方步舟比较复杂，一方面枪杀过共产党员，围剿过新四军的队伍，另一方面又不怎么接受国民党方面的指挥，与共产党又有接触，最后甚至因为这种事情而被捕。
四明山起义，重返革命队伍
1943年的时候，方步舟因为队伍中出现了中共地下党员，被当时的国民党第九战区司令薛岳以“纵匪殃民”的罪名逮捕入狱。抗战胜利之后，方步舟被保释出狱，在武汉做煤炭生意，刘邓大军千里跃进大别山之后，由于他以前的经历，受到国民党特务的监视，在老乡兼老同学刘培初的劝解下，决定出山。
刘培初当时担任国民党国防部绥靖总队队长，这支部队是蒋经国的直属部队，被称之为“蒋经国的贴身卫队”，后来被改为国民党国防部青年救国团，简称为“青救团”。刘培初请示蒋经国之后，委任方步舟为副队长，并兼任第六大队队长一职。
1948年5月，豫东战役之后，洛阳、开封等城市已经解放，方步舟预感国民党已经时日无多，便打算重新回到共产党的队伍之中去。
在与中共沔阳县委联系上之后，因为考虑到起义后会遭受蒋介石的追杀，会危及亲属以及部下的生命安全，所以方步舟非常谨慎，花了大半年时间，秘密策反了第六大队的干部，准备武装起义。
到了1949年，三大战役结束之后，国民党的主要军事力量已经被摧毁，蒋介石被迫下野，返回了浙江奉化溪口的老家。经过谨慎考虑，蒋介石父子决定调集青救团来溪口承担外围警戒工作。
距离溪口不到20公里就是四明山，这里活动着一支共产党的武装力量，四明山革命根据地的建立者谭启龙正是方步舟的老下属。
4月22日，方步舟找到青救团第一大队的大队长葛国华，试图策反他，但是葛国华假装答应，转头就向刘培初告密了。第二天，刘培初率领大队人马准备抓捕方步舟，幸好方步舟策反的手下郭晖日及时趁机逃脱，将这个情况报告给了方步舟。
蒋介石、蒋经国在溪口
事起仓促，方步舟不得不提前发动起义，率部紧急赶往四明山，除了重机枪连由于行动不便被击溃以外，其余部队1400余人安全撤离。
蒋介石得知这个情况后惊出了一身冷汗，没想到负责安全的警卫部队都起义了，当即叫来蒋经国训斥了一顿。
到了四明山地区以后，由于面临着国民党的重兵围剿，加上联系不上组织，方步舟非常焦急，起义部队暂时驻扎在附近的村庄中。
当时，鄞慈中队其实已经发现了这支队伍，经历过三年游击后，对国民党的队伍非常谨慎，加上当时国民党大军压境，准备围剿四明山，因此并没有进行接触。他们对这支部队研讨出了两个方案：其一是进行观察、了解，提供给养，其二是坐待国民党派部队追剿或我军到来后彻底击溃。
鄞慈县工委当时两手准备都做了，一方面派出人员与起义部队联络，探清虚实，安抚部队情绪，运送给养；另一方面联系四明山的主力部队，要求尽快赶到，做好接受起义部队的两手准备。
最终，双方在乌岩村碰头，在当地的一处庙宇举办了热烈的欢迎大会，发动群众送酒送肉，犒劳起义官兵。在欢迎大会上，四明山工委授予方步舟的起义部队“光明部队”的番号。
这支部队后来参加了后来的解放浙江的战斗，编入解放军第22军64师191团。
对于方步舟的处理，三野曾经专门做过讨论，陈毅最终一锤定音：“将功折罪，既往不咎”，并交代到：“分配给他一个工作，不能再入党。”
建国后，方步舟被调到安徽宣城农场担任副场长，几年后又在南京青龙山农场担任副场长。
陈毅与刘玉堂
方步舟的资历其实是很高的，曾经担任红十六师政治部主任的钟期光后来被授予上将军衔，傅秋涛也被授予上将军衔，曾经担任过红十六师政委的刘玉堂后来被授予少将军衔，但是方步舟最终却只是个农场的副场长，不得不说这与当初他的选择有关系。