“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後，一般情況下，清朝皇後谥号是16個字，但有一位皇後卻有22個字，幾乎達到了皇帝的标準，這位堪稱大清無冕女皇的女人，臨終前卻留下一句發人深省的話。”
1、軍功世家之女
說到孝欽顯皇後，我們更常稱呼她為慈禧，這是一個充滿争議的曆史人物，論知名度，也是無出其右者，但孝欽顯皇後的家世卻鮮為人知。
葉赫那拉氏是清朝一個非常有名的姓氏，清朝開國皇帝皇太極的生母孝慈高皇後便姓葉赫那拉氏，但此葉赫那拉卻非彼葉赫那拉。
孝慈高皇後是葉赫部國主楊吉砮的女兒，屬于王族之女，這一支葉赫那拉氏被編入滿洲正黃旗，也出了一些響當當的人物，比如說康熙朝權臣納蘭明珠、清朝第一詞人納蘭性德、乾隆後宮的舒妃等。
孝欽顯皇後先祖确實來自葉赫部，但卻隻是世代居住于葉赫的蘇完，入旗的始祖名叫喀山，入的是滿洲鑲藍旗，與葉赫部王族那拉氏沒有任何血緣關系，簡單說，他們隻是同姓而已。
喀山入旗後，在遼東各地征讨，立下軍功，被封為三等男，又因撫育公主有功，加封二等子爵，此外，喀山後代還有兩個世管佐領的世職，這位喀山便是孝欽顯皇後的八世祖。
孝欽顯皇後的曾祖父名叫吉郎阿，曾在嘉慶朝任刑部員外郎和軍機章京，卒于嘉慶二十年。吉郎阿有一個兒子，名叫景瑞，即孝欽顯皇後的祖父，景瑞曾任職刑部郎中，娶妻瓜爾佳氏，生有三個兒子，第二子名叫惠征，這位惠征曾任職安徽甯池廣太道道員，他便是孝欽顯皇後的父親。
由上可知，孝欽顯皇後一家是以軍功起家，其家族成員大多在朝中六部任職，雖然官位不算太高，也屬于中級官僚家庭了。總體來看，孝欽顯皇後的家世還是很不錯的，雖然沒出過什麼大官，但與一般的官宦家庭還是強不少的。
不過，孝欽顯皇後一家在道光朝卻出現了一次危機。
道光二十三年，戶部銀庫出現虧空，道光對國庫進行盤查，孝欽顯皇後的曾祖父吉郎阿曾任職戶部銀庫司員，朝廷便向吉郎阿一家追繳兩萬一千六百兩銀子。當時吉郎阿已經不在人世，這個補交款便落在了孝欽顯皇後的祖父景瑞的身上。
然而，景瑞也無法湊齊這麼多銀兩，于是便被下獄了，看着父親被下獄，孝欽顯皇後的父親惠征便趕緊搜羅錢财，将款額給補交上了，最終景瑞在道光二十九年出獄。
孝欽顯皇後的父親惠征娶了歸化城副都統惠顯的女兒富察氏（這女婿與老丈人的名字好像是兄弟倆啊），惠征的兒女比較多，有三個兒子、四個女兒，三個兒子分别為照祥、桂祥、佛佑，四個女兒中的老大早年夭折，老二便是孝欽顯皇後，老三嫁給了道光第七子醇親王奕譞為嫡福晉，生下了光緒帝載湉，老四嫁給了慶親王奕劻的弟弟奕勳。
可以看到，從孝欽顯皇後姐妹這一代開始，便不斷與皇親宗室結親，到孝欽顯皇後侄女這一代更是都嫁給了近支王公，很明顯，這都是孝欽顯皇後的有意安排，一者可以友善在皇位傳承方面找本家之女所生的兒子，二者可以保證本家的富貴榮華。
比如說孝欽顯皇後的大侄女葉赫那拉氏（都統桂祥之女），在她的安排下，嫁給了妹妹所生的兒子載湉（光緒帝），這位便是被稱為“女中堯舜”的孝定景皇後（隆裕太後）。
2、母以子貴的懿貴妃
清朝鹹豐二年二月，由于鹹豐原配薩克達氏在繼位前便去世了，當時大清後宮幾乎處于一種空閑狀态。為此，鹹豐下旨舉行八旗選秀，這次選秀，鹹豐一口氣選了四名秀女入宮，分别為貞嫔鈕祜祿氏、英貴人伊爾根覺羅氏、蘭貴人葉赫那拉氏與麗貴人他他拉氏。
這位被賜号蘭貴人的便是後來大名鼎鼎的慈禧太後。
不過，當時的蘭貴人還隻是一名年僅17歲的妙齡少女，或許是其父親惠征在鹹豐三年（蘭貴人入宮的第二年）病逝的緣故，居住于儲秀宮麗景軒的蘭貴人并不是最先受到鹹豐寵愛的。
在入選的四名秀女中，貞嫔鈕祜祿氏很明顯是作為預備皇後被選入後宮的，果不其然，入宮不到一個月，鈕祜祿氏便被晉封為貞貴妃，随即被冊立為皇後。就連英貴人伊爾根覺羅氏也在入宮的年底被晉封為英嫔了，很明顯，鹹豐初期的蘭貴人于麗貴人稍顯遜色，走在了後面。
不過，從鹹豐三年開始，英嫔伊爾根覺羅氏便被接連降位，很明顯是失寵了。到鹹豐四年，鹹豐的主要精力開始轉移到了蘭貴人與麗貴人身上，兩人先後被晉封為懿嫔與麗嫔，成為當時後宮最得寵的主位。
鹹豐五年五月，麗嫔他他拉氏首先生育，生下了皇長女榮安固倫公主，雖然隻是一個女兒，但這可是鹹豐第一個孩子，這讓鹹豐無比興奮，洗三那天便晉升他他拉氏為麗妃。鹹豐之是以興奮，其實還有另外一個原因，麗妃生育證明自己沒有任何生理問題，于是乎便趁熱打鐵對儲秀宮的懿嫔百般寵幸，功夫不負有心人，沒過多久，懿嫔也懷上了龍胎。
鹹豐六年三月，21歲的懿嫔葉赫那拉氏在儲秀宮生下皇長子，取名為載淳，很明顯，這一次，鹹豐更加興奮，載淳出生的當天便下旨将葉赫那拉氏晉封為懿妃。
可以看到，不管是入宮，還是得寵，亦或是晉封名位，懿妃與麗妃幾乎都是同步的，很容易讓人形成一種錯覺，這二人競争狀态明顯，關系肯定不太好。是以，一些野史更加進行渲染，稱慈禧掌權之後，對麗妃進行迫害，甚至将其做成了“人彘”，不過從官方史料記載來看，恰恰相反，慈禧反而待這個與自己一起入宮的女人不薄。
鹹豐七年正月，懿妃母以子貴，被晉封為懿貴妃。雖然曾被降為官女子的玫貴人在鹹豐八年生下了皇二子，但這位小皇子在出生的當天便夭折了。于是，懿貴妃便成了唯一為鹹豐生下皇子的妃子。而且，當時的懿貴妃排位僅次于中宮的皇後鈕祜祿氏。
鹹豐八年之後，大清後宮增添了不少新人，鹹豐逐漸将精力轉移到了這些新人的身上，對于懿貴妃來說，此時的重心很明顯在兒子載淳身上，因為她知道，隻要保住了兒子載淳，她就能擁有一切。
3、三度垂簾的老佛爺
鹹豐十一年七月十七日，年僅31歲的鹹豐死在了熱河行宮，傳回京師後，兩宮皇太後慈安、慈禧聯合恭親王奕訢發動政變，一舉将贊襄政務八大臣鏟除，代之以“兩宮垂簾，親王輔政”的新體制，這是慈禧第一次垂簾。
其實，在第一次垂簾時期，慈禧雖然是同治帝生母，貴為聖母皇太後，但國家大事的決策權是在慈安手中的。而且，礙于嫡庶之别，慈禧也一直對慈安畢恭畢敬，并沒有半分失禮。這段時期，兩宮皇太後的關系，《清宮遺聞》中有相關描述：
“東宮優于德，而大誅賞大舉措實主之；西宮優于才，而判閱奏章，及召對時咨訪利弊。”
很明顯，當時的大權是掌握在慈安手中的，而慈禧的功能主要展現在日常政務處理方面，相對來說，兩人的關系還是比較和諧的，并沒爆發大的沖突。如果要找一個，那就是同治帝的立後問題了。
同治十一年，兩宮為即将大婚的同治帝遴選皇後，慈安看中的狀元崇琦的女兒阿魯特氏，這位也是慈安的表外甥女，慈禧看中的是來自名門的鳳秀之女富察氏，最終同治帝還是采納了慈安的建議，選擇了端莊大氣的阿魯特氏，可以看出，慈禧在兒子心目中的地位也是不如慈安太後的。
同治十三年十二月，年僅19歲的同治病逝于養心殿，随後，醇親王奕譞次子，即慈禧的外甥兼侄子載湉被標明為皇位繼承人，是為光緒皇帝。由于光緒年幼，兩宮隻得再次垂簾，這是慈禧人生中第二次垂簾。
相對來講，這次垂簾，慈禧卻經曆了從輔佐地位到獨裁時代的轉變。
首先是光緒六年，慈禧生了一場大病，是由痢疾引發的一系列病症，而且，這次病情十分嚴重，幾乎危及到了慈禧的生命。到了光緒七年，慈禧才逐漸好轉，然而，令人沒想到的是，就在光緒七年的三月份，慈安太後暴崩于鐘粹宮，由此，兩宮垂簾被一宮獨裁取代，慈禧一家獨大的時代來臨了。
在此期間，比如說光緒十年，慈禧發動了大權獨攬的一次政變，稱甲申易樞。在政變中，慈禧竟然将以恭親王奕訢為首的軍機大臣全部罷免，代之以早被馴化的醇黨集團，通過這次政變，慈禧可以說真正成了無冕女皇，就差登基做皇帝了。
光緒二十四年九月，慈禧第三次發動政變，稱戊戌政變。這次政變，慈禧幾乎将以康有為、梁啟超為首的維新派一網打盡，甚至就連光緒帝也被囚禁于瀛台，譚嗣同等六君子則被拉到了菜市口問斬。
政變後，慈禧太後第三次垂簾，一直到她生命的終結。
4、無冕女皇的落幕
自從光緒六年那次重病之後，慈禧便一直非常注意養生，甚至有記錄記載慈禧要定期服用人乳，事實也确實如此。除了光緒六年的那次大病，慈禧身體一直比較康健，沒有出現什麼大問題，但是從光緒二十八年開始，慈禧便新添了面神經痙攣的病症，光緒三十年之後，愈發頻繁。
光緒三十四年秋季，慈禧太後的身體原本沒有什麼問題，但到了十月份，卻表現為“惡寒發熱、咳嗽、口渴舌幹、身肢疲倦，兼以胸痛”，以緻于在二十二日這一天離開了人世，享年74歲，據有關人士分析，慈禧可能是死于由老年性支氣管肺炎引起的呼吸性衰竭。
其實，慈禧或許早就對自己的壽限有所預料，早就對後事進行了周密安排。比如說光緒皇帝之死，現在研究也傾向于是慈禧太後授意将其毒害。
此外，慈禧還為大清標明了最後一位繼承人，她就是光緒的侄子、載沣之子溥儀，又是一個年幼的娃娃，這樣就友善侄女隆裕掌握大權。不得不說，慈禧還是高估了侄女隆裕的能力，在故去三年之後，大清帝國便落下了帷幕，而她的侄女隆裕隻博得了一個“女中堯舜”的美名。
“及文宗末造，孝貞、孝欽兩皇後躬收政柄，内有賢王，外有名将相，削平大難，宏贊中興。不幸穆宗即世，孝貞皇後崩，孝欽皇後聽政久，稍稍營離宮，修慶典，視聖祖奉孝莊皇後、高宗奉孝聖皇後不逮十之一，而世顧竊竊然有私議者，外侮疊乘，災祲屢見，非其時也。不幸與德宗意恉不協，一激而啟戊戌之争，再激而成庚子之亂。晚乃壹意變法，怵天命之難谌，察人心之将渙，而欲救之以立憲，百端并舉，政急民煩，陵土未乾，國步遂改。綜一代之興亡，系于宮闱。嗚呼！豈非天哉？豈非天哉？”
子辰說：
慈禧可以說是清朝曆史上最具有争議的人物，本是一介女流的她卻權力欲望極強，步步為營，走上了紫禁之巅，但沒想到的是，大清帝國也在她手中徹底地走向了衰亡。聽起來有點諷刺，慈禧在臨終前卻留下一句意味深長的話：“此後，女人不可預聞國政。此與本朝家法相違，必須嚴加限制。尤須嚴防，不得令太監擅權。明末之事，可為殷鑒！”
參考資料：《清史稿》《清宮遺聞》《清文宗實錄》等