“孝钦慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙配天兴圣显皇后，一般情况下，清朝皇后谥号是16个字，但有一位皇后却有22个字，几乎达到了皇帝的标准，这位堪称大清无冕女皇的女人，临终前却留下一句发人深省的话。”
1、军功世家之女
说到孝钦显皇后，我们更常称呼她为慈禧，这是一个充满争议的历史人物，论知名度，也是无出其右者，但孝钦显皇后的家世却鲜为人知。
叶赫那拉氏是清朝一个非常有名的姓氏，清朝开国皇帝皇太极的生母孝慈高皇后便姓叶赫那拉氏，但此叶赫那拉却非彼叶赫那拉。
孝慈高皇后是叶赫部国主杨吉砮的女儿，属于王族之女，这一支叶赫那拉氏被编入满洲正黄旗，也出了一些响当当的人物，比如说康熙朝权臣纳兰明珠、清朝第一词人纳兰性德、乾隆后宫的舒妃等。
孝钦显皇后先祖确实来自叶赫部，但却只是世代居住于叶赫的苏完，入旗的始祖名叫喀山，入的是满洲镶蓝旗，与叶赫部王族那拉氏没有任何血缘关系，简单说，他们只是同姓而已。
喀山入旗后，在辽东各地征讨，立下军功，被封为三等男，又因抚育公主有功，加封二等子爵，此外，喀山后代还有两个世管佐领的世职，这位喀山便是孝钦显皇后的八世祖。
孝钦显皇后的曾祖父名叫吉郎阿，曾在嘉庆朝任刑部员外郎和军机章京，卒于嘉庆二十年。吉郎阿有一个儿子，名叫景瑞，即孝钦显皇后的祖父，景瑞曾任职刑部郎中，娶妻瓜尔佳氏，生有三个儿子，第二子名叫惠征，这位惠征曾任职安徽宁池广太道道员，他便是孝钦显皇后的父亲。
由上可知，孝钦显皇后一家是以军功起家，其家族成员大多在朝中六部任职，虽然官位不算太高，也属于中级官僚家庭了。总体来看，孝钦显皇后的家世还是很不错的，虽然没出过什么大官，但与一般的官宦家庭还是强不少的。
不过，孝钦显皇后一家在道光朝却出现了一次危机。
道光二十三年，户部银库出现亏空，道光对国库进行盘查，孝钦显皇后的曾祖父吉郎阿曾任职户部银库司员，朝廷便向吉郎阿一家追缴两万一千六百两银子。当时吉郎阿已经不在人世，这个补交款便落在了孝钦显皇后的祖父景瑞的身上。
然而，景瑞也无法凑齐这么多银两，于是便被下狱了，看着父亲被下狱，孝钦显皇后的父亲惠征便赶紧搜罗钱财，将款额给补交上了，最终景瑞在道光二十九年出狱。
孝钦显皇后的父亲惠征娶了归化城副都统惠显的女儿富察氏（这女婿与老丈人的名字好像是兄弟俩啊），惠征的儿女比较多，有三个儿子、四个女儿，三个儿子分别为照祥、桂祥、佛佑，四个女儿中的老大早年夭折，老二便是孝钦显皇后，老三嫁给了道光第七子醇亲王奕譞为嫡福晋，生下了光绪帝载湉，老四嫁给了庆亲王奕劻的弟弟奕勋。
可以看到，从孝钦显皇后姐妹这一代开始，便不断与皇亲宗室结亲，到孝钦显皇后侄女这一代更是都嫁给了近支王公，很明显，这都是孝钦显皇后的有意安排，一者可以方便在皇位传承方面找本家之女所生的儿子，二者可以保证本家的富贵荣华。
比如说孝钦显皇后的大侄女叶赫那拉氏（都统桂祥之女），在她的安排下，嫁给了妹妹所生的儿子载湉（光绪帝），这位便是被称为“女中尧舜”的孝定景皇后（隆裕太后）。
2、母以子贵的懿贵妃
清朝咸丰二年二月，由于咸丰原配萨克达氏在继位前便去世了，当时大清后宫几乎处于一种空闲状态。为此，咸丰下旨举行八旗选秀，这次选秀，咸丰一口气选了四名秀女入宫，分别为贞嫔钮祜禄氏、英贵人伊尔根觉罗氏、兰贵人叶赫那拉氏与丽贵人他他拉氏。
这位被赐号兰贵人的便是后来大名鼎鼎的慈禧太后。
不过，当时的兰贵人还只是一名年仅17岁的妙龄少女，或许是其父亲惠征在咸丰三年（兰贵人入宫的第二年）病逝的缘故，居住于储秀宫丽景轩的兰贵人并不是最先受到咸丰宠爱的。
在入选的四名秀女中，贞嫔钮祜禄氏很明显是作为预备皇后被选入后宫的，果不其然，入宫不到一个月，钮祜禄氏便被晋封为贞贵妃，随即被册立为皇后。就连英贵人伊尔根觉罗氏也在入宫的年底被晋封为英嫔了，很明显，咸丰初期的兰贵人于丽贵人稍显逊色，走在了后面。
不过，从咸丰三年开始，英嫔伊尔根觉罗氏便被接连降位，很明显是失宠了。到咸丰四年，咸丰的主要精力开始转移到了兰贵人与丽贵人身上，两人先后被晋封为懿嫔与丽嫔，成为当时后宫最得宠的主位。
咸丰五年五月，丽嫔他他拉氏首先生育，生下了皇长女荣安固伦公主，虽然只是一个女儿，但这可是咸丰第一个孩子，这让咸丰无比兴奋，洗三那天便晋升他他拉氏为丽妃。咸丰之所以兴奋，其实还有另外一个原因，丽妃生育证明自己没有任何生理问题，于是乎便趁热打铁对储秀宫的懿嫔百般宠幸，功夫不负有心人，没过多久，懿嫔也怀上了龙胎。
咸丰六年三月，21岁的懿嫔叶赫那拉氏在储秀宫生下皇长子，取名为载淳，很明显，这一次，咸丰更加兴奋，载淳出生的当天便下旨将叶赫那拉氏晋封为懿妃。
可以看到，不管是入宫，还是得宠，亦或是晋封名位，懿妃与丽妃几乎都是同步的，很容易让人形成一种错觉，这二人竞争状态明显，关系肯定不太好。因此，一些野史更加进行渲染，称慈禧掌权之后，对丽妃进行迫害，甚至将其做成了“人彘”，不过从官方史料记载来看，恰恰相反，慈禧反而待这个与自己一起入宫的女人不薄。
咸丰七年正月，懿妃母以子贵，被晋封为懿贵妃。虽然曾被降为官女子的玫贵人在咸丰八年生下了皇二子，但这位小皇子在出生的当天便夭折了。于是，懿贵妃便成了唯一为咸丰生下皇子的妃子。而且，当时的懿贵妃排位仅次于中宫的皇后钮祜禄氏。
咸丰八年之后，大清后宫增添了不少新人，咸丰逐渐将精力转移到了这些新人的身上，对于懿贵妃来说，此时的重心很明显在儿子载淳身上，因为她知道，只要保住了儿子载淳，她就能拥有一切。
3、三度垂帘的老佛爷
咸丰十一年七月十七日，年仅31岁的咸丰死在了热河行宫，返回京师后，两宫皇太后慈安、慈禧联合恭亲王奕訢发动政变，一举将赞襄政务八大臣铲除，代之以“两宫垂帘，亲王辅政”的新体制，这是慈禧第一次垂帘。
其实，在第一次垂帘时期，慈禧虽然是同治帝生母，贵为圣母皇太后，但国家大事的决策权是在慈安手中的。而且，碍于嫡庶之别，慈禧也一直对慈安毕恭毕敬，并没有半分失礼。这段时期，两宫皇太后的关系，《清宫遗闻》中有相关描述：
“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊。”
很明显，当时的大权是掌握在慈安手中的，而慈禧的功能主要体现在日常政务处理方面，相对来说，两人的关系还是比较和谐的，并没爆发大的冲突。如果要找一个，那就是同治帝的立后问题了。
同治十一年，两宫为即将大婚的同治帝遴选皇后，慈安看中的状元崇琦的女儿阿鲁特氏，这位也是慈安的表外甥女，慈禧看中的是来自名门的凤秀之女富察氏，最终同治帝还是采纳了慈安的建议，选择了端庄大气的阿鲁特氏，可以看出，慈禧在儿子心目中的地位也是不如慈安太后的。
同治十三年十二月，年仅19岁的同治病逝于养心殿，随后，醇亲王奕譞次子，即慈禧的外甥兼侄子载湉被选定为皇位继承人，是为光绪皇帝。由于光绪年幼，两宫只得再次垂帘，这是慈禧人生中第二次垂帘。
相对来讲，这次垂帘，慈禧却经历了从辅佐地位到独裁时代的转变。
首先是光绪六年，慈禧生了一场大病，是由痢疾引发的一系列病症，而且，这次病情十分严重，几乎危及到了慈禧的生命。到了光绪七年，慈禧才逐渐好转，然而，令人没想到的是，就在光绪七年的三月份，慈安太后暴崩于钟粹宫，由此，两宫垂帘被一宫独裁取代，慈禧一家独大的时代来临了。
在此期间，比如说光绪十年，慈禧发动了大权独揽的一次政变，称甲申易枢。在政变中，慈禧竟然将以恭亲王奕訢为首的军机大臣全部罢免，代之以早被驯化的醇党集团，通过这次政变，慈禧可以说真正成了无冕女皇，就差登基做皇帝了。
光绪二十四年九月，慈禧第三次发动政变，称戊戌政变。这次政变，慈禧几乎将以康有为、梁启超为首的维新派一网打尽，甚至就连光绪帝也被囚禁于瀛台，谭嗣同等六君子则被拉到了菜市口问斩。
政变后，慈禧太后第三次垂帘，一直到她生命的终结。
4、无冕女皇的落幕
自从光绪六年那次重病之后，慈禧便一直非常注意养生，甚至有记录记载慈禧要定期服用人乳，事实也确实如此。除了光绪六年的那次大病，慈禧身体一直比较康健，没有出现什么大问题，但是从光绪二十八年开始，慈禧便新添了面神经痉挛的病症，光绪三十年之后，愈发频繁。
光绪三十四年秋季，慈禧太后的身体原本没有什么问题，但到了十月份，却表现为“恶寒发热、咳嗽、口渴舌干、身肢疲倦，兼以胸痛”，以致于在二十二日这一天离开了人世，享年74岁，据有关人士分析，慈禧可能是死于由老年性支气管肺炎引起的呼吸性衰竭。
其实，慈禧或许早就对自己的寿限有所预料，早就对后事进行了周密安排。比如说光绪皇帝之死，现在研究也倾向于是慈禧太后授意将其毒害。
此外，慈禧还为大清选定了最后一位继承人，她就是光绪的侄子、载沣之子溥仪，又是一个年幼的娃娃，这样就方便侄女隆裕掌握大权。不得不说，慈禧还是高估了侄女隆裕的能力，在故去三年之后，大清帝国便落下了帷幕，而她的侄女隆裕只博得了一个“女中尧舜”的美名。
“及文宗末造，孝贞、孝钦两皇后躬收政柄，内有贤王，外有名将相，削平大难，宏赞中兴。不幸穆宗即世，孝贞皇后崩，孝钦皇后听政久，稍稍营离宫，修庆典，视圣祖奉孝庄皇后、高宗奉孝圣皇后不逮十之一，而世顾窃窃然有私议者，外侮迭乘，灾祲屡见，非其时也。不幸与德宗意恉不协，一激而启戊戌之争，再激而成庚子之乱。晚乃壹意变法，怵天命之难谌，察人心之将涣，而欲救之以立宪，百端并举，政急民烦，陵土未乾，国步遂改。综一代之兴亡，系于宫闱。呜呼！岂非天哉？岂非天哉？”
子辰说：
慈禧可以说是清朝历史上最具有争议的人物，本是一介女流的她却权力欲望极强，步步为营，走上了紫禁之巅，但没想到的是，大清帝国也在她手中彻底地走向了衰亡。听起来有点讽刺，慈禧在临终前却留下一句意味深长的话：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”
参考资料：《清史稿》《清宫遗闻》《清文宗实录》等