北宋有這樣一位名臣，一生曆經宋仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，先後幾度出任宰相，為相長達五十年之久，而且他終生笃信佛法，曾彙集十萬人一起念佛。此外，他的高壽更是讓人稱奇，91歲時安然坐化，無疾而終。他就是北宋名相文彥博。
“灌水取球”聲明起
文彥博（1006年—1097年），字寬夫，山西汾州介休人。他的先祖本姓敬，為避後晉高祖石敬瑭之諱，改姓文。後晉亡後，複姓敬。至北宋立國時，避宋翼祖趙敬廟諱，又改姓文。
文彥博畫像
文彥博幼時就聰慧過人，“灌水取球”的主人公就是他。故事大概是：小彥博和幾個小夥伴踢球玩，不小心将球踢到了一個樹洞裡。小夥伴們趴在洞口伸手摸球摸不到，用棍子到洞裡撥球也夠不到。大家正在着急時，文彥博想了個辦法，就是将水灌入樹洞中。水滿球就浮起來了。小小年紀就能想到運用浮力原了解決問題的文彥博讓人刮目相看。
樹洞取球
文彥博二十出頭就考中了進士，之後先後做翼城縣知縣、绛州通判、監察禦史等，其後在宋仁宗駕前做殿中侍禦史，這說明他為官也是頗有政績的。
在做殿中侍禦史期間，文彥博恪守職責，大膽向仁宗進谏。當時西北邊疆連年交戰，軍隊中時有副将臨陣先退、望敵不進的，按照正常，大将應向朝廷請示後才作處理。看到其中弊病的文彥博向仁宗進言，認為戰時應允許将領自主處置這些事情，否則“将權不專，兵法不峻”，無法取得勝利。仁宗深以為然，采納了他的建議。
政績卓著任宰相
不久，文彥博以直史館（官名）的身份任河東轉運副使，負責糧食等的運輸事宜。彼時，麟州（今陝西省神木縣北）運糧饷的路曲折遙遠，而銀城河外有唐時運糧饷的故道，隻是長期被廢棄沒有疏通。文彥博的父親文洎在任轉運使職期間，曾考慮修複，但沒來得及動工就去世了。文彥博繼承父親的遺志，修複了這條故道，并是以得以在城中儲備了大量糧饷。後來，西夏入侵時曾圍困麟州十日，在得知城中糧草充足後撤兵。
宋仁宗
這之後，文彥博遷任天章閣待制、都轉運使，連升龍圖閣、樞密直學士、秦州知州、益州知州。幾年後，他又被仁宗召回朝廷，出任樞密副使、參知政事之職。剛升遷，他就平息了貝州王則的反叛，是以再升為宰相，即中書門下平章事、集賢殿大學士。
出任宰相後，文彥博向仁宗推薦了張瑰、韓維、王安石，認為他們淡泊名利、有操守，可以予以褒獎。
裁撤冗兵除弊政
北宋“冗官”、“冗兵”和“冗費”的“三冗”問題根深蒂固，牽一發而動全身，處理起來非常棘手，文彥博與樞密使龐籍商議後，計劃裁撤士兵和将佐共八萬人。對此有大臣擔心裁撤的這些人可能會聚為盜賊，仁宗也猶豫不定。文彥博對仁宗說，如今财政出現問題，就是因為兵員過多，如果他們被裁撤後作亂，他願以性命擔保去平定。計劃實施後，裁撤的将士并無人鬧事。
1049年，文彥博被升為昭文館大學士，兩年後因遭禦史唐介彈劾而被降為觀文殿大學士、許州知州，又改為忠武軍節度使，主管永興軍。唐介也被免職。1055年文彥博再任吏部尚書、同中書門下平章事、昭文館大學士，這次是與名臣富弼一同被任命的。任命宣布那日，“士大夫相慶于朝”，足見兩位賢臣在人們心目中的地位。
一年後，仁宗正在臨朝受文武百官參拜時，突然發病。在其生病期間，老成持重的文彥博與富弼臨危不亂，消除了朝廷内外的一些不安定因素，穩定了朝局、安定了民心，直到仁宗病愈。
此時，禦史吳中複請求把唐介召回朝廷，仁宗問文彥博的意見。文彥博說，“唐介做禦史時，彈劾我的事多針對我的不足，其中雖然有道聽途說的不實之言，但當年我已經責備過他了，現在可以召回。”仁宗和大臣們都認為他品德高尚。
又過了幾年，文彥博以河陽三城節度使同平章事、判河南府，被封為潞國公，後又升為尚書左仆射。之後，因母親去世而辭官守喪。
1063年，仁宗駕崩，英宗即位，任文彥博為成德軍節度使。不久，文彥博被升為侍中，改鎮淮南府，判永興軍，入朝廷為樞密使、劍南西川節度使，繼續得到英宗的重用。
謙恭禮讓不貪功
英宗在位僅四年就因病駕崩，神宗即位。1069年，神宗任陳昇之為宰相。诏書說：“文彥博是朝廷重臣，令陳昇之位在文彥博之下，以符合朕禮賢之意。”文彥博卻說：“宋朝樞密使一職，沒有在宰相上面的。隻有曹利用曾經在王曾、張知白上。雖然為臣對禮義難說全懂，但不敢仿效曹利用所為，以紊亂朝廷禮法。”他堅決推辭不讓自己位在陳昇之之上，而且沒有任何怨言。
勵精圖治的神宗打算重用王安石變法，文彥博卻認為王安石推行的青苗法、免役法等新政不合實際，對新政持反對态度。文彥博在樞密府做了九年，終因與王安石政見不和而請求辭職。神宗不願讓他離職，就任命他為司空、河東節度使、判河陽，徙大名府。他雖然人不在朝廷，但神宗對他依然十分信任。
1080年，已經74歲的文彥博被拜為太尉，複判河南。一次他入朝時，正聽到王同老說起仁宗至和年間議論立皇太子之事，神宗就此詢問他。文彥博再次上奏說英宗是天命所在，是仁宗皇帝了解兒子的賢明、慈聖太皇太後擁佑之力。神宗稱贊他“品性深厚，不宣揚自己的善德，陰德如丙吉，真是定策社稷之臣”。
宋神宗
神宗于是加文彥博為兩鎮節度使，他推辭不受。神宗又賜宴瓊林苑，并兩次派宦官将他自己做的詩送給文彥博。瓊林苑，是宋朝皇家宮苑，皇帝在那裡請文彥博吃飯又送自己寫的詩給他，無疑是想向文彥博表達對他的禮敬之意。
又過了幾年，文彥博以年邁為由辭官，以太師（注：三公中最高的官）職位退休，居住在洛陽，與大儒洛陽人邵雍以及程颢兄弟交好。
1086年，年幼的哲宗即位，宣仁太後垂簾聽政，同樣反對變法并打算廢除新法的司馬光推薦文彥博，說他是宿德元老，應該重新起用來輔佐朝廷。80歲的文彥博遂被任命為平章軍國重事，六天朝觐一次，一月兩次到皇宮講經書，皇帝對他恩禮有加。不過，他每年都要求告退，如此五年後，再次離開朝堂。
外族使者贈名馬
文彥博曆事四朝，為相共五十年，是四代帝王的股肱重臣，聲名亦聞于四夷。哲宗元祐年間，契丹派使者耶律永昌、劉霄來通路，蘇轼為接待大臣。他們在拜見哲宗後，在殿門外看見了文彥博。兩位使者退立改容問道：“這是潞國公吧？”并問文彥博年壽。蘇轼回答後，使者說：“年壽如此高，但身體看起來卻很健壯啊。”蘇轼說：“使者還隻看到了他的容貌，沒有聽見他說話。他綜理各種事情，極其精練，即使少年也趕不上；他學問貫古通今，即使專門的名家也有趕不上之處。”
使者心懷崇敬地說：“文彥博真是天下異人。”文彥博回洛陽後，西羌首領溫溪心有匹名馬，請求邊境官吏将名馬贈送給文彥博，哲宗特诏允許。文彥博被外國人尊崇達到了如此程度也是古今罕有！
置酒賦詩書法高
文彥博雖然一直擔任高官，但其待人謙遜、尊德樂善。他曾和富弼、司馬光等十三人根據白居易九老會的故事，置酒賦詩互相取樂，且隻以年齡大小論長幼，而不以職位高低排名位，他建造了一個大堂，在其中繪有十三人的畫像，稱為“洛陽耆英會”，很多人都很羨慕。
文彥博書法
文彥博的書法很有名，遠遠超過了他文章詩賦的成就。或許因為他在政治上的特殊地位，我們隻看到了他精于吏治的一面。其實在曆史上，他的書法修為比同一時期的富弼、司馬光、王安石要好得多，也遠遠超過了刻意學書的歐陽修。隻可惜他的書法作品現在僅有四幅傳世：一為介休市博物館的楷書拓片僅十六字，二為故宮博物館藏品《三劄卷》，三為台北故宮博物院藏《内翰帖》，四為洛陽新出土的《王拱辰墓志》篆蓋。
文彥博尺牍《内翰帖》 行書，現藏于台北故宮博物院
文彥博能夠在名利中不迷途，應與他終生信奉佛法有關，他退休後更是勤加修行，無論早晚和行住坐卧之間，不曾有絲毫的懈怠。他曾經發願說：“願我常精進，勤修一切善，願我了心宗，廣度諸含識。”他曾和淨嚴法師在開封集合十萬人一起念佛，氣勢之大，震撼人心。當時就有人寫了一首偈：“知君膽氣大如天，願結西方十萬緣，不為一身求活計，大家齊上渡頭船。”
1097年五月，文彥博在家口誦佛号，安然坐化，終年91歲。宋徽宗年間追複他太師之職，谥号“忠烈”。他的8個兒子都擔任重要官職。《宋史》說他“立朝端重，顧盼有威，遠人來朝，仰望風采，其德望固足以折沖禦侮于千裡之表矣”。