鴉片流入中國之後，一百至二百年前的中國清政府根本無法禁止鴉片、亦無法限制鴉片使用，而西方國家大力傾銷鴉片到中國，逆轉西方世界對中貿易逆差，這些鴉片讓許多中國人成為“東亞病夫”。19世紀的清朝書籍《夢廠雜著》中，就曾這樣記錄鴉片吸食的痛苦：
“瘾至，其人涕淚交橫，手足委頓不能舉，即白刃加于前，豹虎逼于後，亦唯俯首受死，不能稍為運動也。故久食鴉片者，肩聳項縮，顔色枯羸奄奄若病夫初起。”
平劇原本隻是地方上的戲曲，進入京城後，被一代又一代的名角删繁就簡，日益趨向成熟。與當時其他的藝術門類相比，戲劇占有絕對的優勢。餘派、馬派、譚派等名角名動京城，引領了一個時代的潮流。但是，很少有人知道，這些戲劇名角很多都有抽大煙的陋習。
其中，煙瘾最大的，要數汪笑依。據說，他每天都要抽二兩的煙膏。由于，深受大煙的腐蝕，他連早上起床都成為了一種困難。每天清晨，她的姨太太都要口含大煙，噴在他的臉上才能喚他起床。起來之後，汪笑依不急着吃飯，要先抽上十來筒煙，然後再吃飯。
他這一套下來，往往要一個多小時。京城中的各個戲園子都知道它的這個惡習，于是，每次請他唱戲都要提前催他起床。
譚鑫培素有伶界大王的美譽，以一己之力創立了“譚派”。作為平劇鼻祖的他，同樣離不開大煙。當時清朝明令禁止吸食大煙，譚鑫培也不敢頂風作案。但是，不吸大煙之後，譚鑫培做什麼事都感到索然無味。于是，他索性連戲都不唱了。
但是，慈禧太後偏偏喜歡聽戲。五月端午節，她心血來潮，下旨讓楊小樓、譚鑫培等名角進宮唱戲。不料，慈禧太後左等右等，譚鑫培總是遲遲不到。肅親王擔心太後生氣，于是，親自前往譚府詢問緣由，這才明白譚鑫培是為煙所困。
肅親王報于慈禧知道後，慈禧笑道：“既然是這樣，我就準他進宮抽煙。隻要他唱戲唱得好，煙不是問題。唱的我高興，我就派兩個太監為他裝煙。”譚老闆聽後喜出望外，馬上拿出煙槍好好過了一會兒瘾。
身為手握重權的太後，為了個人的喜好竟然把禁煙當做兒戲，這也難怪清朝屢屢禁煙卻屢禁不成。
京城戲子抽煙成風，不僅是名角譚鑫培，連大名鼎鼎的裘桂仙也有此惡習。據說，由于裘桂仙常年吸煙，他家中的老鼠都有了很嚴重的煙瘾。一次，裘桂仙帶領家人出外演出時，曾将家門封鎖。等他回來的時候，竟然，發現地上躺滿了死老鼠。
原來，他家中的老鼠煙瘾發作卻沒煙抽，一隻隻掉在地上摔死了。這件事情雖然傳的有些誇張，但裘桂仙整家吸煙确是實事。他的兒子裘世戎從小煙不離口，年紀輕輕便已有很嚴重的煙瘾。由于長期長期吸煙，裘世戎很快患上了肺癌。最終他在癌症中去世時，連六十歲都不到。
戲劇界的新人在前輩名角的影響下，照葫蘆畫瓢，也迅速染上了煙瘾。據說，當時徒弟跟着師傅學唱戲，很多時候都是在煙床邊進行的。
看到如此烏煙瘴氣的戲劇界，有人出言諷刺道：“将煙榻當做教室，煙盤就像黑闆，煙簽索性作為教鞭。示範刀槍靶子沒有用具的話，隻用舞動煙槍就行了。”此話雖然有些誇張，倒也并是不完全捏造的。譚鑫培教餘叔岩時，就是一隻手教，一隻手抽着大煙。
餘叔岩是譚鑫培的得意門生，他在繼承師父衣缽的同時，也學會了抽大煙的惡習。出名之後，很多外國人都邀請他出國演出。但是，餘叔岩總是婉言拒絕。
有人問他緣由，他說：“美國、法國、日本、蘇聯這些國家我都是不去的，如果是印度的話還可以考慮。”旁人再問他為何願意去印度，他解釋道：“印度有煙抽，我好過過煙瘾。”堂堂梨園大腕，竟然将吸大煙放在第一位，實在是令人歎惋。
戲子抽大煙，除了他們意志不堅定外，還因為他們手中的錢來的太過容易。清末和民國時期的群眾都喜歡聽戲，戲子根本不愁錢花。當時，政府科員的月薪不過三十塊左右，可就是不入流的戲子，唱一出戲也可以拿到一二十塊。
梨園名角就更不用說了，譚鑫培、餘叔岩等人唱堂會時，不說别的收入，每月的包銀就有一萬塊。如此一來，他們盡可以肆無忌憚地抽下去。這些名角們在大抽特抽的同時，身體也深受其害。舊社會中的風氣不正，甚至有着“不抽大煙，不過一千”的說法。
也就是說，倘若名角不抽大煙，就說明他還不夠出名。
在這樣的風氣下，也難怪名角會将抽煙當做一種生活習慣了。進入新社會後，面臨着複雜的社會環境，存在着許多醜惡的社會現象：鴉片煙毒流行，賭場、妓院林立......這些醜惡現象毒害人民的身心健康，抽大煙成了人人厭惡的事。于是，一場轟轟烈烈“禁煙運動”展開了。
很快，這些名角便想方設法地強迫自己戒煙了。
參考資料：
【《晚清“名角”》、《清朝秘史》、《紅毹紀夢詩注》、《新中國的禁煙運動》】