二戰爆發前，美軍裝備陳舊、訓練水準低下，美國參戰後，軍隊規模不斷擴大，一些部隊剛剛組建便奔赴戰場，并在後面幾年的戰争中成為美軍王牌，其中最強的一支，當屬美國海軍陸戰第一師。
美國海軍陸戰第一師，組建于1941年2月1日，其主要對手便是日軍。日本是第二次世界大戰的主要參戰國，是軸心國集團的二号國家。在二戰中，日本發動了瘋狂的侵略，在亞洲和太平洋地區肆虐一時。
美國海軍陸戰第一師與日軍的第一次大規模較量發生在1942年７月的瓜達爾卡納爾島戰役期間，日軍在瓜島上部署有3.6萬餘人，而美軍也集結了6萬多人，其中就包括海軍陸戰第一師的1.6萬人，這場空前慘烈的戰鬥中，海軍陸戰第一師表現優異，第一次獲得總統優異部隊嘉獎。
1943年12月，經過休整的陸戰第一師再次出征，此次他們的目标是奪取日軍在格洛斯特岬地區的機場。由于行動隐秘迅速，陸戰一師的登陸行動進展的異常的順利，不過後來卻遭到了日軍兇猛的反撲，在660高地保衛戰中，面對日軍悍不畏死的進攻，陸戰一師表現神勇，屢屢擊退敵人，日軍傷亡慘重，最終陸戰一師順利完成任務。
1944年陸戰一師登陸貝裡琉島，在這場長達30多天的激烈戰鬥中，日軍龜縮在精心修築的碉堡工事之中，以火力殺傷美軍登陸部隊，陸戰一師第一次經曆慘戰，很多老兵戰後回憶說：“那簡直就是屠殺！”這一場戰鬥陸戰一師共陣亡1252人，受傷5274人，不過也再一次受到總統的嘉獎。
1945年，美國海軍陸戰一師随同美軍第3兩栖集團軍一起發起了太平洋戰場上規模最大的一次兩栖作戰——沖繩戰役。沖繩戰役前後曆時96天，激烈戰鬥的時間就超過82天。當美軍進攻受阻時，陸戰一師臨危受命接替陸軍第27步兵師向南進攻，率先攻破首裡防線，不過自身也付出1655人陣亡的代價，不過陸戰一師也憑借此役中的神勇表現，第三次受到總統嘉獎。
美國海軍陸戰第一師，組建短短幾年曆經數場大戰，在戰火中不斷成長，取得了一系列驕人戰績，三次受到總統嘉獎，終于成為二戰美軍最強部隊之一。值得一提的是，美國海軍陸戰一師在二戰結束後，還曾經進駐中國華北執行占領任務，直到1947年9月1日才全部從中國境内撤出。
北韓戰争期間，美國海軍陸戰第一師曾被志願軍第9兵團圍困于長津湖一帶，差一點就被志願軍圍殲，最後時刻憑借其強大的機動能力和火力才險險突圍而出。直到今天，美國海軍陸戰第一師仍然是美軍中的王牌。