提起“蜀中無大将，廖化作先鋒”，恐怕大多數人都不陌生，這句話形容的是蜀國中後期人才青黃不接，能打仗的大将都沒了，隻能派廖化這樣平庸無能的人做先鋒，在很多人的眼裡，廖化就是蜀漢最沒用的将領了。
而廖化這個在蜀漢本不怎麼出名的三流将領也因為這句話成了“名人”，甚至比很多當時的名将還要出名，當然這可不是什麼好聽的名聲，含有更多被人嘲笑的意味在裡面，如果廖化地下有知，肯定會跳出來大罵一句“是哪個王圌八羔子黑老圌子，爺爺和你大戰三百合”。
廖化，本名淳，字元儉，荊州襄陽郡中盧縣——今湖北省襄陽市人，官至右車騎将軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯，其實人家可是蜀漢後期的重要将領，但是因為這句話而“得名”，讓他成了三國中被黑的最慘的将領。
為什麼要這麼說呢？在《三國演義》中，當時姜維北伐，可是此際蜀漢能征善戰的大将都已亡故，到了無人可用的地步，于是隻能讓年近八十的廖化做先鋒，而“蜀中無大将，廖化作先鋒”這句話便是由此衍生出來的，本來說的是蜀國連個年輕的将領都沒了，而廖化這樣的老将居然要去做先鋒，這裡可是絲毫沒有說廖化能力不足的意思。
事實上，廖化可不是平庸之輩，很多人都熟知關羽“千裡走單騎”的故事，可是又有多少人知道，曾經廖化上演過一段更為艱辛的“千裡走單騎呢”？據《三國志·蜀志·廖化傳》記載“羽敗，屬吳。思歸先主，乃詐死。時人謂為信然，因攜持老母晝夜西行。會先主東征。遇于秭歸。先主大悅，以化為宜都太守。”
這段話的意思是，關羽失敗以後，廖化歸附東吳，但是因為心中思念劉備，使用了詐死的計策，讓當時的人都信以為真，如此他才得以帶着年邁的老母親晝夜西行去找劉備，剛好趕上劉備東征，與他在秭歸相遇，劉備喜出望外，任用廖化為宜都太守。
當年關羽的千裡走單騎被後人貫之“忠、義”之名，反觀廖化，則當要再加上一個“孝”字，既要躲過東吳的追殺又要顧及年邁的母親，兩相比較，此番廖化的千裡走單騎比關羽有過之而無不及，甚至在境界上更是超過了關羽。
而還有一個可能會被很多人忽略掉的細節就是，關羽兵敗的時間是公元二一九年，而劉備伐吳到達秭歸則是在公元二二一年底至公元二二二年初，在長達兩年多的時間裡，廖化能夠卧薪嘗膽，矢志不渝，他的忠義之心實在是難能可貴。
後來，劉備病逝于白帝城，後主劉禅即位，廖化升任丞相參軍，後為廣武督，又當過陰平太守，并多次參與北伐行動，二三八年九月，廖化率兵攻打魏國守善羌侯宕蕈駐守的營寨，魏雍州刺史郭淮派遣廣魏郡太守王赟、南安郡太守遊奕率兵救援，最後廖化抓住機會進攻，擊敗遊奕，王赟亦在交戰中箭身亡。
二四八年，涼州羌胡叛魏來降，廖化随姜維率軍西迎，于成重山築城留守，抵抗郭淮進攻，幫助姜維迎回胡王治無戴等部落，二五九年，廖化升任右車騎将軍，假節，領并州刺史，封中鄉侯，當時的人都說：“前有王平、句扶，後有廖化、張翼。”
由此可以看出來，廖化的戰績并不遜色，擊破南安太守遊奕，射殺廣魏太守王赟，抵抗郭淮進攻，迎回胡王治無戴等部落，而他的職位也做到了車騎将軍，封侯的地步，這樣的廖化又豈是平庸之輩。
而廖化的遠見也不一般，二六二年秋，姜維率衆出狄道北伐曹魏，廖化對他說道：“用兵如果不收斂，必将自食惡果，說的就是伯約你啊。智謀并未超過敵人，力量比敵人要弱，但用兵卻沒有滿足，這樣的話怎麼能夠生存下去呢？《詩經》說‘我生得不早不晚，偏偏趕上這個時候’，講的就是現在的事。”
果不其然，同年十月，姜維在侯和被鄧艾擊敗，退軍駐紮于沓中，二六三年十一月，接到劉禅投降的敕令，與姜維一起降魏，二六四年，廖化在遷移前往洛陽的中途病逝。
可以說，在三國的衆多的将領中，廖化見證了三國風雲突變的曆史，也許他的名氣作為不如其他名将大，但是最後他能與蜀國共存亡，戰鬥一生，進而以善終，絕非是一個平庸無能之将，陳壽評廖化“以果烈稱。官位與張冀（蜀漢後期五小虎之一）齊，而在宗預之右（上）。”