提起“蜀中无大将，廖化作先锋”，恐怕大多数人都不陌生，这句话形容的是蜀国中后期人才青黄不接，能打仗的大将都没了，只能派廖化这样平庸无能的人做先锋，在很多人的眼里，廖化就是蜀汉最没用的将领了。
而廖化这个在蜀汉本不怎么出名的三流将领也因为这句话成了“名人”，甚至比很多当时的名将还要出名，当然这可不是什么好听的名声，含有更多被人嘲笑的意味在里面，如果廖化地下有知，肯定会跳出来大骂一句“是哪个王圌八羔子黑老圌子，爷爷和你大战三百合”。
廖化，本名淳，字元俭，荆州襄阳郡中卢县——今湖北省襄阳市人，官至右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，其实人家可是蜀汉后期的重要将领，但是因为这句话而“得名”，让他成了三国中被黑的最惨的将领。
为什么要这么说呢？在《三国演义》中，当时姜维北伐，可是此际蜀汉能征善战的大将都已亡故，到了无人可用的地步，于是只能让年近八十的廖化做先锋，而“蜀中无大将，廖化作先锋”这句话便是由此衍生出来的，本来说的是蜀国连个年轻的将领都没了，而廖化这样的老将居然要去做先锋，这里可是丝毫没有说廖化能力不足的意思。
事实上，廖化可不是平庸之辈，很多人都熟知关羽“千里走单骑”的故事，可是又有多少人知道，曾经廖化上演过一段更为艰辛的“千里走单骑呢”？据《三国志·蜀志·廖化传》记载“羽败，属吴。思归先主，乃诈死。时人谓为信然，因携持老母昼夜西行。会先主东征。遇于秭归。先主大悦，以化为宜都太守。”
这段话的意思是，关羽失败以后，廖化归附东吴，但是因为心中思念刘备，使用了诈死的计策，让当时的人都信以为真，如此他才得以带着年迈的老母亲昼夜西行去找刘备，刚好赶上刘备东征，与他在秭归相遇，刘备喜出望外，任用廖化为宜都太守。
当年关羽的千里走单骑被后人贯之“忠、义”之名，反观廖化，则当要再加上一个“孝”字，既要躲过东吴的追杀又要顾及年迈的母亲，两相比较，此番廖化的千里走单骑比关羽有过之而无不及，甚至在境界上更是超过了关羽。
而还有一个可能会被很多人忽略掉的细节就是，关羽兵败的时间是公元二一九年，而刘备伐吴到达秭归则是在公元二二一年底至公元二二二年初，在长达两年多的时间里，廖化能够卧薪尝胆，矢志不渝，他的忠义之心实在是难能可贵。
后来，刘备病逝于白帝城，后主刘禅即位，廖化升任丞相参军，后为广武督，又当过阴平太守，并多次参与北伐行动，二三八年九月，廖化率兵攻打魏国守善羌侯宕蕈驻守的营寨，魏雍州刺史郭淮派遣广魏郡太守王赟、南安郡太守游奕率兵救援，最后廖化抓住机会进攻，击败游奕，王赟亦在交战中箭身亡。
二四八年，凉州羌胡叛魏来降，廖化随姜维率军西迎，于成重山筑城留守，抵抗郭淮进攻，帮助姜维迎回胡王治无戴等部落，二五九年，廖化升任右车骑将军，假节，领并州刺史，封中乡侯，当时的人都说：“前有王平、句扶，后有廖化、张翼。”
由此可以看出来，廖化的战绩并不逊色，击破南安太守游奕，射杀广魏太守王赟，抵抗郭淮进攻，迎回胡王治无戴等部落，而他的职位也做到了车骑将军，封侯的地步，这样的廖化又岂是平庸之辈。
而廖化的远见也不一般，二六二年秋，姜维率众出狄道北伐曹魏，廖化对他说道：“用兵如果不收敛，必将自食恶果，说的就是伯约你啊。智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？《诗经》说‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个时候’，讲的就是现在的事。”
果不其然，同年十月，姜维在侯和被邓艾击败，退军驻扎于沓中，二六三年十一月，接到刘禅投降的敕令，与姜维一起降魏，二六四年，廖化在迁移前往洛阳的中途病逝。
可以说，在三国的众多的将领中，廖化见证了三国风云突变的历史，也许他的名气作为不如其他名将大，但是最后他能与蜀国共存亡，战斗一生，从而以善终，绝非是一个平庸无能之将，陈寿评廖化“以果烈称。官位与张冀（蜀汉后期五小虎之一）齐，而在宗预之右（上）。”