倚天時代的丐幫，影響力和整體實力遠遠不及雙雕時代。但作為天下第一大幫，該有的基本配置還是要有的，比如傳統的四大長老。
四大長老是丐幫的高層人物，論地位僅次于幫主和副幫主。而倚天中，四大長老的職能和分工也很明确，金庸甚至給每個人的崗位起好了名字——執法長老，傳功長老，掌缽龍頭，掌棒龍頭。
顧名思義，執法長老是依法懲處犯錯幫衆的，傳功長老是傳承丐幫武功的，掌缽龍頭和掌棒龍頭分别掌管具有象征意義的缽和打狗棒。
倚天中的四大長老，地位雖然相當，但武功和資曆卻不太一樣。傳功長老武功最高，執法長老輕功極佳，而相對來說，掌棒龍頭功力最淺，而且資曆也最淺。
換句話說，四大長老中，掌棒龍頭相對來說是個小年輕。如果其他三老五六十歲的話，那麼掌棒龍頭也就是四十來歲，最多五十歲出頭。
其實四大長老在倚天中不是主要人物，甚至不是主要配角，對于這種人物，何必分出資曆本事的高低呢？但是金庸這麼寫，當然是有原因的。
掌棒龍頭的人設，顯然是為了契合之前一個人物離開造成的空缺。
還記得趙敏帶人攻上武當山的情節嗎？她手下的三個家奴向張三豐挑戰，而這三個家奴其實都是江湖上有頭有臉的人物，老二和老三是金剛門高手，而老大，是丐幫前長老，八臂神劍方東白。
當時，金庸還給了他一個額外的身份——四大長老之首。
換句話說，當年的丐幫四大長老，方東白占據一席，而且還是首位。
這樣就很明顯了，方東白十幾年前離開丐幫，四大長老三缺一，是以必須從下面提拔一個新長老。而掌棒龍頭，就是這個提拔上來補充方東白空缺的新人。
換句話說，方東白，就是掌棒龍頭的前任。或者說，他就是上一任的掌棒龍頭。
是以金庸才刻意強調掌棒龍頭資曆淺，武功較弱，這是為了和前面方東白的情節呼應。而掌棒龍頭因為提拔上來沒多久，各方面當然要差一些。也可以說，金庸這是在填方東白的坑。既然他寫方東白是四大長老之一，那麼後面四大長老一起出現，肯定要有一個人，是方東白的繼任者。
有意思的是，最後四大長老死了三個，唯獨資曆最淺最年輕的掌棒龍頭活了下來，看來，今後丐幫的複興大任，就落在他的肩上了，畢竟幫主史紅石年紀太小。而金庸之是以刻意留下他，也許就是因為他的新提拔身份吧。畢竟，這是儲備幹部啊，怎能剛上任就挂啊？