中國曆史上的巾帼英雄很多，巾帼海盜卻極少。因為在強者為尊、無法無天的海盜窩裡，女性有着天然的劣勢。但是，清朝後期有一位海盜女首領，名叫鄭一嫂，堪稱海盜裡的巾帼英雄。
稱鄭一嫂為巾帼英雄，不僅是因為她縱橫海上數十年，兩次打敗清政府聯合外國人的圍剿，更重要的是她還協助過林則徐抗擊英軍，使英國人無法得逞。
明清兩代，海盜一直是沿海地區的主要禍患，這主要是海禁政策造成的。海禁政策導緻了大量的海上走私貿易，巨戶富商從中擷取暴利，而沿海的窮苦百姓僅靠微薄的捕魚收入，很難養活全家，有時連出海打魚都被禁止。于是，一些漁民铤而走險，幹上了海盜買賣。
清朝的海禁格外嚴格，催生出強大的海盜集團。廣東原本有四姓海盜，鄭一嫂就出自其中的石姓。她本名石香姑，是廣東新會的疍家女。疍家是中國傳統的以船為戶的水上人家，在廣東和福建都有分布。
石香姑嫁給了海盜世家的鄭一，從此成為鄭一嫂。鄭一把珠江口的疍家海盜整合成一個大聯盟，壯大了自己的勢力。明末清初，台灣鄭氏集團的殘兵逃到珠江口，與原先的海盜合流，形成了紅、黃、藍、白、黑、紫六個幫派，鄭一是其中紅旗幫的首領。
鄭一在台風中落海喪生，鄭一嫂成為新的首領，她原本就一直輔佐鄭一的經營，因而很快獲得了大家的擁護。鄭一嫂規定了嚴格的幫規，禁止幫衆偷搶窮苦百姓的财物，禁止強奸，違者一律斬首。經過她的大力整頓和發展，紅旗幫成為廣東第一大海上幫派。
鄭一嫂手下有部衆三、四萬人，船隻五、六百艘，有自己的基地和造船廠。别看他們是很土的海盜，使用的卻是從澳門等地買來的洋槍洋炮，可以說是當時中國最具世界眼光的一群人。
在鄭一嫂面前，腐朽的滿清水師根本不是對手，屢次圍剿都被擊敗。正當滿朝官員焦頭爛額時，有人給他們出了個主意，雇傭英國人和葡萄牙人，和滿清水師組成聯軍，一起進攻鄭一嫂。
英國人和葡萄牙人對鄭一嫂也是又恨又怕，他們跟鄭一嫂都有宿怨。鄭一嫂曾經痛擊過闖入廣州内河的英國船隻，殺了數十名英國兵，俘虜英國船一艘。澳門的艦隊也被鄭一嫂擊敗過，甚至被鄭一嫂包圍封鎖，差一點就斷了糧。
1809年，英葡兩家與滿清政府一拍即合，各自拿出最強的軍艦，湊出一支聯合艦隊來，他們的目标是突襲鄭一嫂的基地大嶼山。沒想到，鄭一嫂事先得到情報，将計就計，自己在大嶼山吸引住敵軍，另外派出一支精幹的人馬奇襲廣州城，打了滿清一個措手不及。
虎門總兵被殺，廣州門戶大開。聯合艦隊聽說後，馬上回撤，途中遭到鄭一嫂的伏擊。戰鬥整整打了九天，聯合艦隊的大部分船隻被擊毀，損失慘重。而紅旗幫隻有四十人陣亡。
英國人派出的隻能算是武裝商船，火力和機動力都不強。但就是這些與海盜的戰鬥中，英國人領略了清軍孱弱的戰鬥力，為日後發動侵略戰争埋下了伏筆。
此時，紅旗幫中崛起了一個新首領張保仔，他原本是鄭一夫婦的養子，在曆次戰鬥中脫穎而出，成為鄭一嫂的左膀右臂。張保仔率領衆人連連打敗清軍，殺死或生擒了提督總兵級别的大将。
澳門的葡萄牙人對張保仔恨之入骨，與清軍水師再次組成聯合艦隊，瞅準機會把鄭一嫂和張保仔封鎖在大嶼山總寨裡。張保仔像諸葛亮一樣，算準風向和潮汐，全力猛攻，沖出包圍圈，擺脫了聯合艦隊。
滿清見無法剿滅海盜，便開始招安，許以高官厚祿。很快就有多支海盜投靠清朝，形勢越來越不利。這些被招安的海盜變成官軍，馬上就會反過來攻打原先的同夥。他們對海盜的戰術又都非常熟悉，可以說是海盜最大的敵人。
鄭一嫂和張保仔權衡良久，最終決定接受招安。他們接受了皇帝的賜婚，代表他們接受朝廷的招安，張保仔被任命為副将，鄭一嫂成為诰命夫人，一代巾帼海盜的傳奇就此落幕。
三十年後，林則徐在廣州主持禁煙，了解到英國人準備開戰後，特意派人請教鄭一嫂。因為鄭一嫂和英國人打過仗，對他們的武器戰術比較熟悉。鄭一嫂積極出謀劃策，林則徐在任期間，沒有讓英國艦隊在廣州讨到任何便宜。
【參考資料：《清史稿》、《中國海盜史》】