中国历史上的巾帼英雄很多，巾帼海盗却极少。因为在强者为尊、无法无天的海盗窝里，女性有着天然的劣势。但是，清朝后期有一位海盗女首领，名叫郑一嫂，堪称海盗里的巾帼英雄。
称郑一嫂为巾帼英雄，不仅是因为她纵横海上数十年，两次打败清政府联合外国人的围剿，更重要的是她还协助过林则徐抗击英军，使英国人无法得逞。
明清两代，海盗一直是沿海地区的主要祸患，这主要是海禁政策造成的。海禁政策导致了大量的海上走私贸易，巨户富商从中获取暴利，而沿海的穷苦百姓仅靠微薄的捕鱼收入，很难养活全家，有时连出海打鱼都被禁止。于是，一些渔民铤而走险，干上了海盗买卖。
清朝的海禁格外严格，催生出强大的海盗集团。广东原本有四姓海盗，郑一嫂就出自其中的石姓。她本名石香姑，是广东新会的疍家女。疍家是中国传统的以船为户的水上人家，在广东和福建都有分布。
石香姑嫁给了海盗世家的郑一，从此成为郑一嫂。郑一把珠江口的疍家海盗整合成一个大联盟，壮大了自己的势力。明末清初，台湾郑氏集团的残兵逃到珠江口，与原先的海盗合流，形成了红、黄、蓝、白、黑、紫六个帮派，郑一是其中红旗帮的首领。
郑一在台风中落海丧生，郑一嫂成为新的首领，她原本就一直辅佐郑一的经营，因而很快获得了大家的拥护。郑一嫂规定了严格的帮规，禁止帮众偷抢穷苦百姓的财物，禁止强奸，违者一律斩首。经过她的大力整顿和发展，红旗帮成为广东第一大海上帮派。
郑一嫂手下有部众三、四万人，船只五、六百艘，有自己的基地和造船厂。别看他们是很土的海盗，使用的却是从澳门等地买来的洋枪洋炮，可以说是当时中国最具世界眼光的一群人。
在郑一嫂面前，腐朽的满清水师根本不是对手，屡次围剿都被击败。正当满朝官员焦头烂额时，有人给他们出了个主意，雇佣英国人和葡萄牙人，和满清水师组成联军，一起进攻郑一嫂。
英国人和葡萄牙人对郑一嫂也是又恨又怕，他们跟郑一嫂都有宿怨。郑一嫂曾经痛击过闯入广州内河的英国船只，杀了数十名英国兵，俘虏英国船一艘。澳门的舰队也被郑一嫂击败过，甚至被郑一嫂包围封锁，差一点就断了粮。
1809年，英葡两家与满清政府一拍即合，各自拿出最强的军舰，凑出一支联合舰队来，他们的目标是突袭郑一嫂的基地大屿山。没想到，郑一嫂事先得到情报，将计就计，自己在大屿山吸引住敌军，另外派出一支精干的人马奇袭广州城，打了满清一个措手不及。
虎门总兵被杀，广州门户大开。联合舰队听说后，马上回撤，途中遭到郑一嫂的伏击。战斗整整打了九天，联合舰队的大部分船只被击毁，损失惨重。而红旗帮只有四十人阵亡。
英国人派出的只能算是武装商船，火力和机动力都不强。但就是这些与海盗的战斗中，英国人领略了清军孱弱的战斗力，为日后发动侵略战争埋下了伏笔。
此时，红旗帮中崛起了一个新首领张保仔，他原本是郑一夫妇的养子，在历次战斗中脱颖而出，成为郑一嫂的左膀右臂。张保仔率领众人连连打败清军，杀死或生擒了提督总兵级别的大将。
澳门的葡萄牙人对张保仔恨之入骨，与清军水师再次组成联合舰队，瞅准机会把郑一嫂和张保仔封锁在大屿山总寨里。张保仔像诸葛亮一样，算准风向和潮汐，全力猛攻，冲出包围圈，摆脱了联合舰队。
满清见无法剿灭海盗，便开始招安，许以高官厚禄。很快就有多支海盗投靠清朝，形势越来越不利。这些被招安的海盗变成官军，马上就会反过来攻打原先的同伙。他们对海盗的战术又都非常熟悉，可以说是海盗最大的敌人。
郑一嫂和张保仔权衡良久，最终决定接受招安。他们接受了皇帝的赐婚，代表他们接受朝廷的招安，张保仔被任命为副将，郑一嫂成为诰命夫人，一代巾帼海盗的传奇就此落幕。
三十年后，林则徐在广州主持禁烟，了解到英国人准备开战后，特意派人请教郑一嫂。因为郑一嫂和英国人打过仗，对他们的武器战术比较熟悉。郑一嫂积极出谋划策，林则徐在任期间，没有让英国舰队在广州讨到任何便宜。
【参考资料：《清史稿》、《中国海盗史》】