這是史說星語的第297篇原創文章
話說，吳國和越國曾都是楚國的屬國，吳王阖闾憑借着與晉國聯盟，首先崛起，數次擊敗了楚國。而後崛起的越國，卻被吳國打了個措手不及，甚至吳王勾踐都被迫锒铛入獄，成了吳國的階下囚。
勾踐在吳執賤役三年。文種受命留守主持越國政，他“内修封疆之役，外修耕戰之備，荒無遺土，百姓親附”。
周敬王二十九年（前491年），勾踐被釋放回國。他“卧薪嘗膽”，勵精圖治。
對内，采取尊重人才、發展生産及獎勵生育等措施，以團結内部、增強國力和充裕兵源；
對外，則針對吳王夫差驕傲輕敵和急于求霸的心理，一面佯示忠順，一面暗自“結齊、親楚、附晉”，竭力促使吳與中原大國作戰，企圖俟吳在戰争中削弱後伺機滅吳。
吳王夫差征服越國解除後顧之憂後，立即轉用兵于北方，圖謀争霸中原。周敬王三十一年（前489年）八月，首先攻陳（今河南淮陽），以解除北進時的側方威脅。周敬王三十三年（前487年），又攻魯（今山東曲阜），以打開北進中原的大門。
為建立北進的戰略基地和打通北進的交通線，次年動員大批人力、物力，在長江北岸營建了規模很大的邗城（今江蘇揚州），并開鑿了由今揚州經射陽湖至今淮安的邗溝，以溝通長江、淮河兩水系，進而接通泗水與沂水、濟水相聯。這是中國和世界上最早的人工運河。
周敬王三十五年（前485年）春，吳聯魯、邾、郯之軍攻齊，進至齊南部邊境。與此同時，吳派大夫徐承率舟師自海入齊。齊軍擊敗吳軍，吳軍返國。次年，吳王夫差再次攻齊。臨出師前，越王勾踐來吳朝見，夫差和諸大夫都認為越死心塌地地服吳了。
唯獨伍員仍主張先滅越，再北進。他說：“臣聞勾踐食不重味，與百姓同苦樂，此人不死，必為國患。吳有越，腹心之疾，齊與吳，疥癬（xuǎn選）也。願王釋齊先越。”夫差根本聽不進，并命伍員出使齊國。伍員預感吳将被越滅亡，帶着兒子使齊，并将其托付于齊大夫鮑氏（夫差後來從艾陵戰後歸來得知此事，以私通敵國罪賜伍員自殺）。
吳王夫差首席謀臣伍員就這樣被逼自殺，但夫差的圖霸中原之路尚未停止，他先攻齊，後與晉争盟，這便是筆者下一篇要與你聊的話題！
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