这是史说星语的第297篇原创文章
话说，吴国和越国曾都是楚国的属国，吴王阖闾凭借着与晋国联盟，首先崛起，数次击败了楚国。而后崛起的越国，却被吴国打了个措手不及，甚至吴王勾践都被迫锒铛入狱，成了吴国的阶下囚。
勾践在吴执贱役三年。文种受命留守主持越国政，他“内修封疆之役，外修耕战之备，荒无遗土，百姓亲附”。
周敬王二十九年（前491年），勾践被释放回国。他“卧薪尝胆”，励精图治。
对内，采取尊重人才、发展生产及奖励生育等措施，以团结内部、增强国力和充裕兵源；
对外，则针对吴王夫差骄傲轻敌和急于求霸的心理，一面佯示忠顺，一面暗自“结齐、亲楚、附晋”，竭力促使吴与中原大国作战，企图俟吴在战争中削弱后伺机灭吴。
吴王夫差征服越国解除后顾之忧后，立即转用兵于北方，图谋争霸中原。周敬王三十一年（前489年）八月，首先攻陈（今河南淮阳），以解除北进时的侧方威胁。周敬王三十三年（前487年），又攻鲁（今山东曲阜），以打开北进中原的大门。
为建立北进的战略基地和打通北进的交通线，次年动员大批人力、物力，在长江北岸营建了规模很大的邗城（今江苏扬州），并开凿了由今扬州经射阳湖至今淮安的邗沟，以沟通长江、淮河两水系，进而接通泗水与沂水、济水相联。这是中国和世界上最早的人工运河。
周敬王三十五年（前485年）春，吴联鲁、邾、郯之军攻齐，进至齐南部边境。与此同时，吴派大夫徐承率舟师自海入齐。齐军击败吴军，吴军返国。次年，吴王夫差再次攻齐。临出师前，越王勾践来吴朝见，夫差和诸大夫都认为越死心塌地地服吴了。
唯独伍员仍主张先灭越，再北进。他说：“臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐，此人不死，必为国患。吴有越，腹心之疾，齐与吴，疥癣（xuǎn选）也。愿王释齐先越。”夫差根本听不进，并命伍员出使齐国。伍员预感吴将被越灭亡，带着儿子使齐，并将其托付于齐大夫鲍氏（夫差后来从艾陵战后归来得知此事，以私通敌国罪赐伍员自杀）。
吴王夫差首席谋臣伍员就这样被逼自杀，但夫差的图霸中原之路尚未停止，他先攻齐，后与晋争盟，这便是笔者下一篇要与你聊的话题！
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