1949年蔣介石眼看着解放軍進攻勢頭猛烈，決定将西南地區定為扭轉局勢的最後一塊陣地，他希望能夠憑借西南地區的險要地勢，阻礙解放軍的進攻步伐，并為其後的反攻争取到足夠的時間。
而時任川湘鄂邊區綏靖公署主任的宋希濂，則是蔣介石此時十分重要的軍隊力量。蔣介石指令宋希濂，要将部隊從湘、川地區完整撤出來，必要時再入川。
宋希濂聽從了蔣介石的指令，并于1949年8月飛往重慶向西南軍政長官張群索要軍需物資。但落地重慶第三天，他便接到胡宗南邀請飛去漢中與之會面。
就是在這次會面中，宋希濂提出了滇緬計劃，後來他被解放軍俘虜，再回憶起這段往事，話語中仍然充滿了對滇緬計劃未能實施的惋惜。這究竟是怎樣的計劃？真能扭轉國民黨的頹敗大勢嗎？
宋希濂提出的滇緬計劃
1949年8月11日，宋希濂乘坐飛機抵達漢中軍用機場，胡宗南親自接機。胡宗南和宋希濂均是蔣介石十分器重的嫡系，宋希濂比胡宗南小11歲，但在功績和官銜上兩人不相上下。
此時東南省份幾乎都解放了，蔣介石如果守不住西南必敗無疑，隻有胡宗南手上還握着幾十萬大軍，成為蔣介石唯一反撲的指望。
胡宗南此時找到宋希濂，是因為除了他之外，就隻剩下宋希濂手中還有留在四川的精銳部隊，雖然這支精銳已經今非昔比。
兩人小聚之後促膝長談。據宋希濂回憶，兩人讨論了三個問題：其一第三次世界大戰是否會在短時間内爆發，其二國民黨和解放軍在四川決戰是否有足夠的把握獲勝，其三蔣介石能否保住東南及台灣地區。
兩人對這三個問題進行交流後，宋希濂提出了自己深思熟慮的滇緬計劃。他認為以目前國民黨軍的實力，和解放軍決戰是雞蛋碰石頭，不如儲存實力将胡、宋兩個部隊的精銳向滇西轉移，以待來日再從滇西反攻回去。
如果貴州、四川和雲南都守不住了，那麼就撤軍到緬北去。想要将滇緬計劃順利實施，需要趁解放軍進攻西南前，就先将重武器和軍用物資向滇緬邊境轉送。
宋希濂之是以提出這樣的計劃，因為他在抗日戰争期間，長期駐守在雲南，并且參與過該地區的戰役，對滇緬地區的地理位置和風土人情都熟悉，是以滇緬計劃的實施也會得心應手，不用費很大力氣就能完成得很好，當時宋希濂手上的精銳軍隊人數也僅2萬人，調撥起來不難。
胡宗南大喊高明，蔣介石暴跳如雷
沒想到胡宗南聽到這個計劃，高興不已，大喊宋希濂太高明了。對胡宗南來說，目前儲存實力是他最希望做的。
在過去各大大小小的戰役中，胡宗南屢戰屢敗，扶眉戰役裡5天損失了4.3萬人，是以他本人也對與解放軍在西北對戰失去了信心，隻能帶着殘部窩在漢中地區。
目前他手下的部隊攏共加起來有12個軍，雖然軍隊素質參差不齊，但從數量上來看，仍然是一支強大的軍事力量。
也正是由于胡宗南屢屢戰敗，蔣介石早已對他不滿，礙于其手中握有龐大部隊也不好在此時發作。胡宗南則希望先儲存實力，以讓蔣介石不好降罪于他，因為如果在與解放軍對決中全軍覆沒，他跟随蔣介石逃到台灣也沒有好果子吃。
而将手中部隊轉移到滇緬邊境，則有保留實力和再反攻的餘地，隻要部隊在，胡宗南就能保住自己的位子。
但是蔣介石和胡、宋見面時，聽到滇緬計劃暴跳如雷，将兩人狠狠斥責一番。蔣介石表示一定要保住西南，保不住西南，東南沿海島嶼和台灣都難以保住。
胡、宋仍然堅持認為西南很難守住，雖然仍在四川的部隊數量上規模可觀，但都是些不可靠的新軍、川軍，與解放軍在四川決戰沒有勝算。
蔣介石面露愠色卻也隻能壓住怒火，他表示會立刻組建第二十兵團，并歸為宋希濂部下，以此來穩住宋希濂。按照承諾，蔣介石的确給了宋希濂兵團指揮，但實際上宋希濂發現自己就是個空殼指揮，兵團司令官仍然直接向蔣介石彙報情況。
宋希濂隻好放棄滇緬計劃，而胡宗南則被蔣介石痛批，認為他手握大軍卻隻想着撤退儲存實力。兩人因蔣介石的堅持，滇緬計劃未實施便夭折了。
看上去很美的滇緬計劃
胡宗南和宋希濂其實連撤軍到滇緬邊境的後續計劃都做好的打算。他們均認為滇緬計劃是目前的最優選擇，三十萬軍隊撤到緬甸，如果與緬軍發生戰争，打勝緬軍完全不在話下。
兩人為了将30多萬大軍順利撤退，行動方案都想好了：胡宗南将一個軍調到川南，宋希濂抽調一個師到泸州，一旦決戰不利，則可以靠着川南和泸州将主力部隊順利撤往滇西。但實際上，滇緬計劃也隻是看上去很美。
首先胡、宋兩部共30萬大軍全部撤到滇西必定會有損耗。且30萬大軍不參加決戰而是撤退逃跑，會讓解放軍解放西南各省的速度加快，從胡、宋兩部的行軍速度、執行能力來看，能夠順利撤到滇西的國民黨軍不會是完整的30萬。
其次30多萬的大軍撤退，沿路補給是大問題。就算撤到了緬北，30多萬部隊生存也是很嚴峻的問題，靠着台灣提供補給來養活這麼多部隊，簡直天方夜譚。
最後滇緬計劃如果實施的話，在國際上必然會引起軒然大波。曾經國民黨軍團長李國輝帶着一千多人撤到金三角，後擴充到一萬多人就被美國強烈反對，要求蔣介石将殘軍運回台灣。30多萬的部隊集結在緬北，國際輿論也會讓解放軍出兵來解決。
小結：
1949年12月19日，宋希濂被俘虜，多年後他回憶說到：如果當時讓30萬人撤到緬甸，那麼後果真的很嚴重。所謂的“很嚴重”應該是站在蔣軍角度來說的，可見他仍然對這一計劃沒有實施而感到遺憾。
但實際上，得民心者得天下，解放軍能夠如此迅速地解放中國大部分省份，讓蔣軍最終倉皇逃到台灣，其實是民心所向。而胡宗南、宋希濂和蔣介石等人所做的，更多是從個人利益出發，是以必然會失敗。