關躍洲出生于吉林省縣的一個富裕家庭，他的中學是在哈爾濱讀的，在讀中學的時候，他就秘密參加國民黨。在1928年了他和國民黨人密謀反奉的時候不慎暴露，全部被捕，一年之後才得以釋放。1931年九一八事變後，關躍洲把家裡的土地變賣，自行組織自衛軍，随着隊伍的不斷擴大，槍支不夠用，他就采取武裝征集的辦法向大地主借槍，并初次提出"有錢的出錢，有糧的出糧，有槍的出槍"的口号，這一舉措成功解決了武器裝備問題。
1932年，由關躍洲組織的人民自衛軍被東北群眾救國軍政委員會收編。關躍洲順理成章成了第五路軍司令，從此進行抗日活動。
在關躍洲參與抗日的過程中，有兩件事不得不說。
其一是關躍洲帶軍進擊雙城西北的時候，他征集地主家糧草和武器，反被地主告密。遭到僞軍的截擊。結果被被俘虜了進了日本軍營。
其二是關躍洲被日軍鍘刀處刑。并且日軍在各個城門張貼告示："昨日擒獲要犯一名，系東北軍22旅政治委員關躍洲，鑒于其與皇軍對抗，緻使皇軍多人以身殉國，不殺不足以平民憤，滋定于今日與雙城堡十字街斬首示衆，以儆效尤。此布。"
關躍洲被斬首的當天中午，日軍将關躍洲五花大綁地押送到了刑場。當時關躍洲身負重傷，臉色非常蒼白，但是他的頭卻高高昂起，當大車行駛到了鍘刀前面的時候，兩個日本兵把關躍洲從車上拖下來，觀月周蹒跚着站住了腳步，端起了一碗一大碗酒，一飲而盡用。啪地一下把碗扔到了地上。他用袖子擦了擦，轉過身面對圍觀人群，平靜的說："鄉親們，永别了！大家别洩氣，看看小鬼子能蹦跶幾天！"日本軍見要煽動情緒，立即下令執行指令，關躍洲被斬首，英勇殉國。年僅41歲。當時圍觀的群衆都背過臉去，大家都哭了起來，為這名英雄難過，為這位英雄默哀。
日軍更為殘暴的是，為了恐吓抗日群眾，日軍将關躍洲的頭顱裝在木籠之中，挂在了城門上。幾天後的一個風雪之夜，關躍洲的好友才趁日軍不注意把關躍洲人頭取下，連夜趕到了正白旗二屯旁的牛頭山下，把關躍洲葬在了此地。
關躍洲足智多謀，不畏強敵。後人為了紀念這位抗日英雄，特意寫了挽聯：
牛頭山藏風聚氣突然增色，雪夜祭殉國忠烈；
龍母廟雲繞沖抱千古流芳，公民葬斷頭将軍。
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