关跃洲出生于吉林省县的一个富裕家庭，他的中学是在哈尔滨读的，在读中学的时候，他就秘密参加国民党。在1928年了他和国民党人密谋反奉的时候不慎暴露，全部被捕，一年之后才得以释放。1931年九一八事变后，关跃洲把家里的土地变卖，自行组织自卫军，随着队伍的不断扩大，枪支不够用，他就采取武装征集的办法向大地主借枪，并初次提出"有钱的出钱，有粮的出粮，有枪的出枪"的口号，这一举措成功解决了武器装备问题。
1932年，由关跃洲组织的人民自卫军被东北民众救国军政委员会收编。关跃洲顺理成章成了第五路军司令，从此进行抗日活动。
在关跃洲参与抗日的过程中，有两件事不得不说。
其一是关跃洲带军进击双城西北的时候，他征集地主家粮草和武器，反被地主告密。遭到伪军的截击。结果被被俘虏了进了日本军营。
其二是关跃洲被日军铡刀处刑。并且日军在各个城门张贴告示："昨日擒获要犯一名，系东北军22旅政治委员关跃洲，鉴于其与皇军对抗，致使皇军多人以身殉国，不杀不足以平民愤，滋定于今日与双城堡十字街斩首示众，以儆效尤。此布。"
关跃洲被斩首的当天中午，日军将关跃洲五花大绑地押送到了刑场。当时关跃洲身负重伤，脸色非常苍白，但是他的头却高高昂起，当大车行驶到了铡刀前面的时候，两个日本兵把关跃洲从车上拖下来，观月周蹒跚着站住了脚步，端起了一碗一大碗酒，一饮而尽用。啪地一下把碗扔到了地上。他用袖子擦了擦，转过身面对围观人群，平静的说："乡亲们，永别了！大家别泄气，看看小鬼子能蹦跶几天！"日本军见要煽动情绪，立即下令执行命令，关跃洲被斩首，英勇殉国。年仅41岁。当时围观的群众都背过脸去，大家都哭了起来，为这名英雄难过，为这位英雄默哀。
日军更为残暴的是，为了恐吓抗日民众，日军将关跃洲的头颅装在木笼之中，挂在了城门上。几天后的一个风雪之夜，关跃洲的好友才趁日军不注意把关跃洲人头取下，连夜赶到了正白旗二屯旁的牛头山下，把关跃洲葬在了此地。
关跃洲足智多谋，不畏强敌。后人为了纪念这位抗日英雄，特意写了挽联：
牛头山藏风聚气突然增色，雪夜祭殉国忠烈；
龙母庙云绕冲抱千古流芳，公民葬断头将军。
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