1900年，以英國、俄羅斯為首的八個西方列強，借口鎮壓義和團運動對中國發起戰争。當時的清政府腐敗無能，面對八國聯合起來的侵華戰争，慈禧太後毫無還手之力，隻能帶着光緒皇帝等一行人往西面逃竄，在一年以後，李鴻章與八國聯軍簽下了一系列的不平等條約，其中最為著名的就是《辛醜條約》。
《辛醜條約》的簽訂，使清政府喪失了大部分國力和财産。清朝在國際上的地位一落千丈，這一條約的簽訂是中國曆史上最為喪國辱權的一則條約。除了割地，允許各國駐軍的這些要求，還有就是清朝需要向各國賠款。由于大清朝這次是向衆多個國家妥協，是以他所需要的賠款可不是一筆小數目。條約規定，清朝需要賠款總計4.5億兩白銀。
但對于當時的清政府來說，是沒有辦法一次性拿出這麼多錢。是以西方列強便要求清政府分期還款，驚蟄4.5億兩白銀賠款的期限是39年，并且每年還是需要算利息的，39年下來，清政府一共需要賠款9.8億兩白銀。正因為這次賠款數目的巨大，這筆賠款也被稱為“庚子賠款”
說道這裡，熟悉中國曆史的朋友就有疑問了，清朝在1912這一年裡，就已經不複存在了啊，而此時距離簽訂《辛醜條約》也就隻有十多年，清政府隻還了10多年，不可能一下子賠完這一筆幾乎是天文數字的賠款。但是殺人償命，欠債還錢這是天經地義不容置疑的，那麼這剩下的債呢？難道是國亡債消了？答案當然不是這樣。
即使清朝滅亡了，西方列強個國家對于這筆賠款也沒有打算放棄的意思，而是繼續要求國民政府還完這剩下的債。在後來的一次談判中，美國官員提到庚子賠款，說出美國是多要了的這種話，于是中國官員便抓住了這次機會，讓美國退還。美國在面對輿論的壓力，隻能退還。
後來，随着國際格局的變化，一戰爆發後各個國家都開始拉攏中國，是以賠款這件事也就告一段落了。随着中國國力的提升，在于德國和奧匈帝國的戰争中，都取得了勝利，是以這筆賠款也就随之而抵消了。1924年，俄國“十月革命”的推動，沙俄滅亡成立蘇聯政府，新成立的政府也是主動放棄了賠款。
随着中國國際形勢的變化，各國在後來也陸續的将賠款退還給了中國，隻有一個國家一直要求中國繼續賠款，這就是日本。直到1939年，中國政府正式宣布停止對日本的賠款。
從1902年開始到1939年，在這37年來，中國一共賠款57600多萬兩。