提起山下奉文這個人，想必許多喜歡近代史的朋友對此人不會陌生，他素有“馬來之虎”稱号，在二戰期間，是個不折不扣的悍将。
此人1885年11月8日出生于四國高知縣，家族世代行醫，到了他這一代卻執着于當兵。31歲時，山下奉文畢業于日本陸軍士官學校，但遲遲得不到高層重用。很大一個原因是他的出身并非名流，另一個原因是他曾對長官建議過日本的戰略觀點，認為日本應該停止侵略中國，并用英美等西方強國建立良好關系。這個觀點使得他備受排擠，被調任僞滿洲關東軍中，擔任一些不重要的職位。
1941年日本開始太平洋戰争的第一年，成為山下奉文的轉折點。1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，美國随之對日本宣戰。12月8日，山下奉文指揮日軍發動馬來西亞戰争，他帶領3萬多日軍騎自行車快速移動，僅僅用了兩個月時間，便從泰國南段推進到新加坡，以少數兵力擊敗英軍，自此一戰成名，獲得“馬來之虎”這一稱号。
即便如此，他仍未收到日本政府重用，拿下新加坡後，他被調任到滿洲，直至1944年日軍呈日薄西山之勢時，才被日本政府重視起來，讓他以14方面軍司令官的身份前往菲律賓戰場指揮作戰。
山下奉文信心滿滿，認為可以如當年一鼓作氣拿下新加坡那樣打一個漂亮翻身仗，結果卻發現戰場局勢已變，隻能“用時不我”與四字來形容。他的作戰方略受到日本軍部的阻撓，加之日本軍部的嚴重軍事誤判，使得他處處掣肘。日本軍部認為美軍已經失去航母19艘，戰艦45艘，已經無力跟日本人戰鬥。而實際上美軍僅有兩艘巡洋艦受損，而且經過修複後全部傳回戰場。
當山下奉文看到美軍的戰鬥機源源不斷飛到菲律賓戰場時，他意識到情報出錯了，這個錯誤是緻命的，他回電給日本軍部，結果得到回複要他無論如何也要繼續作戰。山下奉文隻能與部下繼續跟盟軍作戰一直到1945年8月日本宣布投降。
山下奉文于9月才正式向盟軍投降，而後作為戰犯被送交馬尼拉軍事法庭。同年12月7日，馬尼拉軍事法庭以屠殺馬尼拉2萬多無辜百姓之罪名，将山下奉文送上絞刑架。
在軍事法庭審理過程中，山下奉文表現得很配合。有下屬為其作證，表示馬尼拉大屠殺并非山下奉文策劃，而是以海軍少将岩淵三次為首的日軍在拒絕服從山下奉文撤出馬尼拉的指令後所展開的屠殺。而1942年日軍針對新加坡華人所發動的屠殺，也是他的部下辻政信所策劃。
盡管下屬表示這些大屠殺計劃與山下奉文無關，但山下奉文選擇認罪，他表示自己為沒有限制部下屠殺平民而感到慚愧，并願意為被屠殺的無辜人士償命。山下奉文在走向人生的終結前，已赢得包括麥克阿瑟等美方軍人對他的尊敬與同情。
山下奉文盡管被絞死，但對于他的傳說并沒有結束。在日軍投降前夕，許多菲律賓人目擊日軍轉移大量财寶，美軍根據線索在密林中找到大量日軍所藏匿的黃金以及鎳。鎳在戰時對于日本來說是絕對的貴重金屬，因為軍工産業離不開這種金屬。
很快就有人傳出山下奉文擁有大寶藏的傳聞，這便是至今有名的“山下寶藏”。傳說山下奉文指令士兵在占領區大肆掠奪，準備将掠奪來的黃金财寶交給日本本部作為戰争經費，但這些寶藏并沒有完全運到日本，而是被他秘密藏了起來。最大的藏寶地并不在菲律賓，也不再新加坡，而是在日據台灣。
是否有人找到這些寶藏無從可之，但可以肯定美軍在占領日本後，的确發現大量金磚，其價值無法想象。
另外戰後因A錢罪赫赫有名的前菲律賓總統伊美黛?馬可仕曾在1992年對媒體坦言，山下奉文的寶藏并非傳說，她的丈夫費迪南·馬可什就是因為得到了絕大部分寶藏，而變得超級有錢。她丈夫取得這筆錢并不是為了謀求自己的利益，而是為了幫助在60、70年代的菲律賓度過當時的經濟發展低谷時期；還坦言剩下的錢都藏在家中牆縫中，至于後來被誰拿走了，她不清楚。
2003年，美國作家斯特林·西格雷夫寫作了《黃金戰士》一書，書中描述山下奉文的寶藏就在滇緬邊界附近。盡管又興起一波尋寶熱，但終究無人找到。