在近代以來，我國封建最後一個王朝逐漸走向沒落，不斷被動挨打，割地賠款，喪失了很多的藩屬國和固有的的領土，如東北外興安嶺，庫頁島、唐努烏梁海等。足足有200多外平方公裡。但是當新疆被侵占時，大清的整個神經都緊張起來，而且其他地方都可以丢，唯獨不可以丢掉新疆。此人更是一句話點醒慈禧，讓其下定決心收複。
在近代，按照大清的作風，那是逢戰必敗，敗了就割地賠款，而且當時中法戰争明明清軍打勝了，也還是一味對外妥協，簽訂喪權辱國的不平等條約。但是，當新疆被侵占時，清朝雄起了一回。當時新疆可謂是十分的兇險複雜，沙皇俄國占據東北西北後開始蠶食新疆，英國要從印度、西藏滲透。而且沙俄公然支援中亞小國阿古柏發兵侵略新疆，可謂是十分複雜。
按照大清一向的做法，估計就是放任不管，割地賠款。而且當時以李鴻章為核心的大多數人，都是堅持能妥協就妥協，而且大肆宣傳投降論調。認為，千裡之遙，行軍困難，即使打那也是打不過的，還不如節省下來軍費建設海軍，鞏固海防。而且，李鴻章還認為，新疆那都是鳥不拉屎的地方，收回來又能有什麼用處呢？徒勞而已！以當時李鴻章的權威，很可能最後新疆就要被放棄。
而此時意識到問題嚴重性的左宗棠站了出來，他指出，大清可以喪失任何地方，唯獨不能丢新疆，否則國将不國。左宗棠指出“我朝定鼎燕都，百數十年無烽燧之警……是故重新疆者是以保蒙古，保蒙古者是以衛京師。……若新疆不固，則蒙部不安……防不勝防，即直北關山，亦将無晏眠之日”。
意思是，大清定都北京，之是以能夠統治全國，完全在于新疆的戰略位置，有了新疆，北方無憂，北方無憂，那麼全國才會安甯。一旦新疆失去，那麼敵人會以新疆為跳闆，蠶食蒙古，内蒙古，那麼都城北京危險，北方很可能不保。北方不保，國将不國，這是生死存亡的大事。而不能以土地的荒蕪、貧瘠來衡量。是以，新疆是必須要收回來的，無論困難有多大，一定要收回來。
這些忠言，徹底點醒了慈禧太後，這也是其開始支援左宗棠收複新疆的主要原因，為此李鴻章還耿耿于懷，後來還打擊報複左宗棠。
慈禧敲定後，在明知不可為而為之的情況下，60多歲的左宗棠擡着棺材出征，誓死收複新疆，當時交通如此不便，局勢如此複雜的情況下，這其中的艱辛可想而知啊。是以說，如果沒有左宗棠，後果不堪設想啊，很可能是海防、塞防都不能保住的。