在近代以来，我国封建最后一个王朝逐步走向没落，不断被动挨打，割地赔款，丧失了很多的藩属国和固有的的领土，如东北外兴安岭，库页岛、唐努乌梁海等。足足有200多外平方公里。但是当新疆被侵占时，大清的整个神经都紧张起来，而且其他地方都可以丢，唯独不可以丢掉新疆。此人更是一句话点醒慈禧，让其下定决心收复。
在近代，按照大清的作风，那是逢战必败，败了就割地赔款，而且当时中法战争明明清军打胜了，也还是一味对外妥协，签订丧权辱国的不平等条约。但是，当新疆被侵占时，清朝雄起了一回。当时新疆可谓是十分的凶险复杂，沙皇俄国占据东北西北后开始蚕食新疆，英国要从印度、西藏渗透。而且沙俄公然支持中亚小国阿古柏发兵侵略新疆，可谓是十分复杂。
按照大清一向的做法，估计就是放任不管，割地赔款。而且当时以李鸿章为核心的大多数人，都是坚持能妥协就妥协，而且大肆宣传投降论调。认为，千里之遥，行军困难，即使打那也是打不过的，还不如节省下来军费建设海军，巩固海防。而且，李鸿章还认为，新疆那都是鸟不拉屎的地方，收回来又能有什么用处呢？徒劳而已！以当时李鸿章的权威，很可能最后新疆就要被放弃。
而此时意识到问题严重性的左宗棠站了出来，他指出，大清可以丧失任何地方，唯独不能丢新疆，否则国将不国。左宗棠指出“我朝定鼎燕都，百数十年无烽燧之警……是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。……若新疆不固，则蒙部不安……防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日”。
意思是，大清定都北京，之所以能够统治全国，完全在于新疆的战略位置，有了新疆，北方无忧，北方无忧，那么全国才会安宁。一旦新疆失去，那么敌人会以新疆为跳板，蚕食蒙古，内蒙古，那么都城北京危险，北方很可能不保。北方不保，国将不国，这是生死存亡的大事。而不能以土地的荒芜、贫瘠来衡量。因此，新疆是必须要收回来的，无论困难有多大，一定要收回来。
这些忠言，彻底点醒了慈禧太后，这也是其开始支持左宗棠收复新疆的主要原因，为此李鸿章还耿耿于怀，后来还打击报复左宗棠。
慈禧敲定后，在明知不可为而为之的情况下，60多岁的左宗棠抬着棺材出征，誓死收复新疆，当时交通如此不便，局势如此复杂的情况下，这其中的艰辛可想而知啊。所以说，如果没有左宗棠，后果不堪设想啊，很可能是海防、塞防都不能保住的。