張自忠，字荩臣，後改荩忱，山東臨清人，于1891年8月出生在一個官宦家庭，從小性子剛烈，充滿正義感，張自忠14歲時父親張樹桂病逝，母親馮夫人成為了一家之主，兩年後，由馮夫人做主，張自忠與臨清縣咨議局議員李化南的女兒李敏慧結了婚。
宣統三年（1911年）辛亥革命爆發，張自忠則考入了天津北洋法政學堂，後投身到了民主革命運動中，5年後，同鄉的好友車震将張自忠推薦給了軍閥馮玉祥，因為出色的才能，張自忠從見習官升任為了排長，後又一步步成為了師長。
1933年，張自忠首次與日軍交戰，3月7日，張自忠等人抵達了遵化三屯營，與日軍激烈的打了七天，張自忠兇猛無畏，日本是以沒能獲勝，這也是抗日戰争前期中國軍隊少有的勝利之一。
1937年盧溝橋事變發生後，全國抗日戰争爆發，張自忠積極投入了抗日戰争中，從1937年到1940年期間，張自忠先後參與臨沂保衛戰、徐州會戰、武漢會戰、随棗會戰與棗宜會戰等。
1940年日本發動棗宜會戰，張自忠本不用親自率領部隊出擊，但張自忠在戰場上敢打敢拼慣了，堅決要親自去打日本鬼子，此次作戰兇多吉少，張自忠作戰前給留守的副總司令兼77軍軍長馮治安發出了一封訣别信。
其中如此講到：“無論作好作壞，一定求良心得到安慰，以後公私均得請我弟負責。由現在起，以後或暫别、永離，不得而知，專此布達。”
後張自忠率着2000多人東渡襄河，一路勇猛進攻，就是受到日軍夾攻也毫不退縮，鼓舞了我軍，也讓日軍十分動容，1940年5月16日，張自忠殉國，38師師長黃維剛帶領敢死隊夜襲南瓜店，搶回了張自忠的遺骸。
當時日軍還專門下令停止轟炸，以免傷到張自忠的遺體，并且日軍還發出了報道，稱張自忠是“壯烈戰死的中國的絕代勇将。”
随後，張自忠的遺體被運回了重慶安葬，途徑宜昌時，十萬軍民一同将靈柩送到江岸，當時還有三架日本飛機在高空盤旋，送葬的軍民都不曾逃散，張自忠下葬後，國民政府将其牌位入祀忠烈祠，并列首位。
其夫人李敏慧得知丈夫的噩耗，一度昏死過去，悲痛絕食七日跟随丈夫張自忠而去了，夫妻二人則合葬在了重慶梅花山麓。