张自忠，字荩臣，后改荩忱，山东临清人，于1891年8月出生在一个官宦家庭，从小性子刚烈，充满正义感，张自忠14岁时父亲张树桂病逝，母亲冯夫人成为了一家之主，两年后，由冯夫人做主，张自忠与临清县咨议局议员李化南的女儿李敏慧结了婚。
宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，张自忠则考入了天津北洋法政学堂，后投身到了民主革命运动中，5年后，同乡的好友车震将张自忠推荐给了军阀冯玉祥，因为出色的才能，张自忠从见习官升任为了排长，后又一步步成为了师长。
1933年，张自忠首次与日军交战，3月7日，张自忠等人抵达了遵化三屯营，与日军激烈的打了七天，张自忠凶猛无畏，日本因此没能获胜，这也是抗日战争前期中国军队少有的胜利之一。
1937年卢沟桥事变发生后，全国抗日战争爆发，张自忠积极投入了抗日战争中，从1937年到1940年期间，张自忠先后参与临沂保卫战、徐州会战、武汉会战、随枣会战与枣宜会战等。
1940年日本发动枣宜会战，张自忠本不用亲自率领部队出击，但张自忠在战场上敢打敢拼惯了，坚决要亲自去打日本鬼子，此次作战凶多吉少，张自忠作战前给留守的副总司令兼77军军长冯治安发出了一封诀别信。
其中如此讲到：“无论作好作坏，一定求良心得到安慰，以后公私均得请我弟负责。由现在起，以后或暂别、永离，不得而知，专此布达。”
后张自忠率着2000多人东渡襄河，一路勇猛进攻，就是受到日军夹攻也毫不退缩，鼓舞了我军，也让日军十分动容，1940年5月16日，张自忠殉国，38师师长黄维刚带领敢死队夜袭南瓜店，抢回了张自忠的遗骸。
当时日军还专门下令停止轰炸，以免伤到张自忠的遗体，并且日军还发出了报道，称张自忠是“壮烈战死的中国的绝代勇将。”
随后，张自忠的遗体被运回了重庆安葬，途径宜昌时，十万军民一同将灵柩送到江岸，当时还有三架日本飞机在高空盘旋，送葬的军民都不曾逃散，张自忠下葬后，国民政府将其牌位入祀忠烈祠，并列首位。
其夫人李敏慧得知丈夫的噩耗，一度昏死过去，悲痛绝食七日跟随丈夫张自忠而去了，夫妻二人则合葬在了重庆梅花山麓。