甯古塔沒有塔，是個區域，翻譯過來是“六個”的意思，其中“甯古”是六的意思，“塔”是“個”的意思。
有人會問，六個什麼呢？六個兄弟。相傳，此地是努爾哈赤的曾祖父生的六個兒子曾經在這裡，故稱其地為“甯古塔”。
甯古塔所在的區域，是現在的黑龍江省牡丹江市一帶，範圍大概是圖們江以北，烏蘇裡江東西兩岸地區，地靠日本海，當時屬于吉林管轄。
清朝時期，對于犯了大錯的官員等人，流放甯古塔是一種重要的懲罰手段，當然也有流放女犯人的例子。整體來說，甯古塔不是專門流放女犯人的，女犯人隻是極小一部分。認為那是流放女犯人的地方，一定是清宮戲看多了。
這麼一個地方，有人卻稱它為“人間地獄”，這是為何？
古代交通不便，被流放甯古塔，走得距離實在遠，這是第一可怕之處
如果一個犯人從京城流放，到甯古塔的距離大概是3000裡地，那時候，沒有現在如此發達的交通工具，如果坐飛機，三個小時左右就到了，如果做動車，五六個小時也到了，那時候，要全靠11号馬車的，純粹的步行，這讓被發配的人苦不堪言。
較遠的路程，再加上沿途并不順暢，糟糕的住宿，不可口的夥食，這讓當官許久的人，實在難以面對。也許，對于一個苦力來說，這路途不算啥，但對于青天大老爺們而言，這不得了，簡直快剝了他們的皮。
甯古塔地處東北，氣候多變，讓官員們無法适應
好不容易到了甯古塔，結果發現，這個鬼地方，氣候太殘酷，對于官員們一點都不“照顧”。
于是那些文人官員們發揮自己的特長，在筆下描繪出了一個可怕的甯古塔，比如發配的明末文人王家祯在《研堂見聞雜錄》寫道：“甯古塔，在遼東極北，去京七、八千裡。其地重冰積雪，非複世界，中國人亦無至其地者。”寫的很明顯，把甯古塔描繪成了一個人迹罕至、非常寒冷的地方。
清初發配的文人吳兆骞在給其母的信中寫道：“甯古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千裡皆茫茫白雪。”這說得如此可怕，讓沒去過的人不敢去了。
清朝方拱乾曾說：“人說黃泉路，若到了甯古塔，便有十個黃泉也不怕了！”這比喻更有意思，甯古塔堪比黃泉路。
甯古塔不是中國最北的地方，也不是離京城最遠的地方。往北還有黑龍江的漠河，還有新疆的阿勒泰，這些地方比甯古塔區域更靠北，目前不是還有很多人住着？這些官員們被發配甯古塔後，心情郁悶至極，而且像吳兆骞這樣的都是江南人士，自然非常不習慣北方的天氣。
甯古塔不是地獄，是文人們的筆，将甯古塔變成了“人間地獄”。
在甯古塔給披甲人為奴，失去了尊嚴，讓人不爽
發配的大多是官員，當然還有一些重刑犯。發配甯古塔，到了給披甲人為奴，披甲人是誰？就是在邊疆做守衛工作的這些人，在女真族中，地位中等。
給披甲人做了奴隸，失去了自由，失去了尊嚴，這事太讓人不爽了，好歹那些官員曾經也是叱詫風雲的人物，現在要給别人做奴隸，有了一天到晚指揮自己的主子，這事怎麼得了？沒辦法，心情郁悶至極，于是對于甯古塔的觀感又差了幾分。
如此的感受，傳遞到京城，完全放大了甯古塔的可怕。
其實，大多數人被發配甯古塔是不适應的，但後來，很多人卻喜歡上了這一片白山黑水之地。而且，甯古塔的管理者們也并不是貪得無厭，壞得冒泡。
就像吳兆骞等人後來就成了當地官員的幕僚，吃喝不愁。而發配來的鄭芝龍、金聖歎家屬、呂留良家屬等人，帶來了内地先進的農耕技術，帶來了内地的佛法，還帶來了内地的文化知識，這些人為甯古塔地區的人們帶來了不少幫助。
整體來說，甯古塔并不可怕，它也不是專門流放女犯人的，因為地處偏遠，氣候寒冷，發配的人們失去了自尊，是以，甯古塔便成了文人們所描述的“人間地獄”。