宁古塔没有塔，是个区域，翻译过来是“六个”的意思，其中“宁古”是六的意思，“塔”是“个”的意思。
有人会问，六个什么呢？六个兄弟。相传，此地是努尔哈赤的曾祖父生的六个儿子曾经在这里，故称其地为“宁古塔”。
宁古塔所在的区域，是现在的黑龙江省牡丹江市一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区，地靠日本海，当时属于吉林管辖。
清朝时期，对于犯了大错的官员等人，流放宁古塔是一种重要的惩罚手段，当然也有流放女犯人的例子。整体来说，宁古塔不是专门流放女犯人的，女犯人只是极小一部分。认为那是流放女犯人的地方，一定是清宫戏看多了。
这么一个地方，有人却称它为“人间地狱”，这是为何？
古代交通不便，被流放宁古塔，走得距离实在远，这是第一可怕之处
如果一个犯人从京城流放，到宁古塔的距离大概是3000里地，那时候，没有现在如此发达的交通工具，如果坐飞机，三个小时左右就到了，如果做动车，五六个小时也到了，那时候，要全靠11号马车的，纯粹的步行，这让被发配的人苦不堪言。
较远的路程，再加上沿途并不顺畅，糟糕的住宿，不可口的伙食，这让当官许久的人，实在难以面对。也许，对于一个苦力来说，这路途不算啥，但对于青天大老爷们而言，这不得了，简直快剥了他们的皮。
宁古塔地处东北，气候多变，让官员们无法适应
好不容易到了宁古塔，结果发现，这个鬼地方，气候太残酷，对于官员们一点都不“照顾”。
于是那些文人官员们发挥自己的特长，在笔下描绘出了一个可怕的宁古塔，比如发配的明末文人王家祯在《研堂见闻杂录》写道：“宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”写的很明显，把宁古塔描绘成了一个人迹罕至、非常寒冷的地方。
清初发配的文人吴兆骞在给其母的信中写道：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”这说得如此可怕，让没去过的人不敢去了。
清朝方拱乾曾说：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”这比喻更有意思，宁古塔堪比黄泉路。
宁古塔不是中国最北的地方，也不是离京城最远的地方。往北还有黑龙江的漠河，还有新疆的阿勒泰，这些地方比宁古塔区域更靠北，目前不是还有很多人住着？这些官员们被发配宁古塔后，心情郁闷至极，而且像吴兆骞这样的都是江南人士，自然非常不习惯北方的天气。
宁古塔不是地狱，是文人们的笔，将宁古塔变成了“人间地狱”。
在宁古塔给披甲人为奴，失去了尊严，让人不爽
发配的大多是官员，当然还有一些重刑犯。发配宁古塔，到了给披甲人为奴，披甲人是谁？就是在边疆做守卫工作的这些人，在女真族中，地位中等。
给披甲人做了奴隶，失去了自由，失去了尊严，这事太让人不爽了，好歹那些官员曾经也是叱诧风云的人物，现在要给别人做奴隶，有了一天到晚指挥自己的主子，这事怎么得了？没办法，心情郁闷至极，于是对于宁古塔的观感又差了几分。
如此的感受，传递到京城，完全放大了宁古塔的可怕。
其实，大多数人被发配宁古塔是不适应的，但后来，很多人却喜欢上了这一片白山黑水之地。而且，宁古塔的管理者们也并不是贪得无厌，坏得冒泡。
就像吴兆骞等人后来就成了当地官员的幕僚，吃喝不愁。而发配来的郑芝龙、金圣叹家属、吕留良家属等人，带来了内地先进的农耕技术，带来了内地的佛法，还带来了内地的文化知识，这些人为宁古塔地区的人们带来了不少帮助。
整体来说，宁古塔并不可怕，它也不是专门流放女犯人的，因为地处偏远，气候寒冷，发配的人们失去了自尊，所以，宁古塔便成了文人们所描述的“人间地狱”。