中國古代在秦朝以前，是天子封建而治天下，也就是将權力下放給親戚、功臣、聖賢之後等人，由他們去建立封國，并且在封國的土地上代替天子治理百姓。但是在秦朝以後，由于秦始皇“廢封建，立郡縣”，分封制漸漸被廢除，而加強地方控制的郡縣制則一直延續了兩千多年。
在分封制轉變到郡縣制以後，随之發生變化的是貴族統治集團與官僚統治集團，先秦時期代替天子直接管理天下的衆多封國之主代代相傳，是一個非常龐大的貴族統治集團，而秦朝以後幫助皇帝管理天下治理百姓的，則不再是這些世襲的貴族，而是流動的官員。
一開始的時候，官員由地方推選出公認有才華有品行的人物擔當，在隋唐以後則基本都是由通過科舉層層選拔考試的精英文人擔當，在中國古代曆史上作為一種穩定的統治階級長期存在。同時在官員集團的内部，也有着不同的等級劃分，清朝時期就将官員給劃分成為了“九品十八階”，由從九品到正一品，一共是十八個等級，最高一級的就是“正一品”。
清朝時期正一品的官員不多，在中央是從周朝時候便流傳下來的三公“太師、太傅、太保”，以及三殿三閣大學士，另外還有着掌管皇帝保衛工作的領侍衛内大臣與掌銮儀衛事大臣；在地方則是由大學士兼任的總督，以及伊犁将軍、綏遠将軍這兩個軍事系統裡的官職。
那麼這些正一品官員們享受什麼待遇呢？我們看影視劇中的時候，那一些正一品官員往往很厲害，其收入待遇也很複雜，但其實并沒有我們想的那麼複雜，京官的收入待遇由正俸、恩俸、炭敬、冰敬、公費組成，地方官員的收入由正俸、養廉銀組成。
其中的正俸分為俸祿與俸米兩部分，正一品官員的俸祿是180兩，祿米有90石，所謂恩俸就是開恩加賜的俸祿，相當于将正俸再發一遍，有點類似于雙薪的意思。炭敬與冰敬是地方官員對于京官不成文的“孝敬”，算得上是明清時期的潛規則，通常情況下都要比俸祿高很多。公費則是為滿足官員日常執行公務花銷而設立的一筆款項，基本上就等同于交通補貼，正一品官員每月可領5兩銀子的公費。
養廉銀主要是針對地方官員來說的，因為他們的俸祿不算很高，但是又有着很大的權力，需要做的事情也很多，是以朝廷就給他們發了一大筆的錢來“養廉”，根據地區所在的不同數量也有所不同，兩江總督是一萬八千兩，甘肅總督是兩萬兩。
在這些财物的收入之外，正一品官員們還享受着很多的福利待遇，如住房、服飾、終身俸、子女教育等等。正一品官員可以享受到20間房子的規格待遇，服飾上面根據文武官階有所不同，不過都極為氣派威武，退休以後也是全款發放俸祿，可以送自己的兒子直接去國子監讀書，經過測驗以後就直接成為候補官員。