1937年七七事變爆發後，王耀武帶着51師從四川趕到上海參加淞滬會戰。雖然這是在中國的家門口作戰，但日軍火力強大，51師損失相當大。師長王耀武心裡有火氣，一邊指着前方大罵鬼子殘忍，一邊指着天大罵老天爺不長眼睛，怎麼這時候還來湊熱鬧下雨。
上海地區屬于多雨地區，尤其是在七月，真是讓人防不勝防，剛剛還是陽光明媚，一眨眼就下起了沒完沒了的小雨。這樣的小雨給中國守軍帶來極大的麻煩。本來上海地勢就不高，淞滬地區更是低窪地帶，士們們做工事，挖戰壕，沒挖幾下就能看到水，好不容易清理了，老天爺居然下起了小雨。戰壕裡到得都是積水，士兵們隻能泡在水裡。有人幹脆脫了鞋作戰。
更讓王耀武心得的是，連續不斷的小雨把各處的壕溝淹成一條條水龍，許多輕傷不下火線的戰士因為長時間泡在水裡，傷口越來越嚴重，過不了幾天就會輕傷變成重傷，白白犧牲了。
下雨給中國守軍帶來了麻煩，也給鬼子造成了一定影響，飛機是指望不上了，隻能加大炮兵的轟炸力度。後來，日軍調來騎兵進行沖殺，一度突破好幾處51師的陣地。鬼子的騎兵速度快，遇到水坑也能很從容地跨過，機動性相當強，對中國守軍産生了緻命的威脅。8月29日，經不住日軍的狂轟亂炸，戰略要地羅店失守，中國守軍的側面暴露在日軍面前。負責左翼的51師隻能退守雙草墩等地。雙草墩是兩個相隔500米左右的小山丘，後面有一個大集市。以前這裡熱鬧非凡，各地的商客都在這裡做買賣，現在整條街都跑的沒個人影。
51師剛駐守下來，日軍的第3師團騎兵聯隊尾随過來，上來就是一陣沖殺，讓中國守軍吃了大虧。好在友軍的炮兵進行了支援，這才把鬼子騎兵趕了回去。接二連三地吃虧讓王耀武恨得牙癢癢，為了打掉敵人的嚣張氣焰，他召集手下開會，讓大家集思廣議，想個辦法來對付鬼子騎兵。手下營長們都上來出主意，有說挖大溝的，有說灑鐵釘的，有說拉長繩的，最終因為不現實不實用不得不否決。一時間，大家沒了主意，這可用什麼辦法好呢。這時候，坐在後排的305團團長張靈甫發話了，說有一法子準能對付小鬼子騎兵。原來，張靈甫在檢視地形時，專門在集市上走了一圈，無意中發現這裡是個木炭交易的大市場，家家都準備着大量的炭簍子，現在人都走了，留下大量的炭簍子沒人要。
張靈甫向師長王耀武建議，把這些竹簍收集起來，擺在陣地前，鬼子騎兵再過來，一定會被炭簍套住馬腳，這樣他們就跑不快，成了活靶子。大家一聽，有道理，是個好法子，王耀武表示同意，指令大家全面收集炭簍子，好好招待招待鬼子騎兵。第二天，日軍像往常一樣，升起軍用熱氣球來檢視中國軍隊的兵力布置，然後炮兵開始一陣猛轟。十幾分鐘後，炮火停了，鬼子騎兵上來了。51師早就熟悉了鬼子的套路，一等炮火停下，全體官兵立馬從後方傳回陣地，準備迎擊日軍的進攻。
在重機槍的掩護之下，日軍第3聯隊的騎兵喊着呀呀口号沖了過來。不過，這次他們沒以前那麼順利了，大量的炭簍子堆在面前，不斷有戰馬被套住拌倒，後來越來越多，鬼子騎兵全都倒在了陣地前，一時間人嚎馬叫的。51師官兵等的就是這個時候，長槍短炮一齊招呼過去，打的鬼子哭爹喊娘。這次打仗真是痛快，51師越打越解氣，十幾分鐘就把100多名鬼子送回了老家，順便還打死300多匹馬。日軍第3聯隊的騎兵元氣大傷，很長時間沒組織起大規模的騎兵沖鋒。51師痛擊鬼子騎兵，在當時的上海灘引起了轟動，王耀武也登上了各大報紙，大家都說他有勇有謀，中國軍隊有這樣的将軍，一定能取得最後的勝利。