1937年七七事变爆发后，王耀武带着51师从四川赶到上海参加淞沪会战。虽然这是在中国的家门口作战，但日军火力强大，51师损失相当大。师长王耀武心里有火气，一边指着前方大骂鬼子残忍，一边指着天大骂老天爷不长眼睛，怎么这时候还来凑热闹下雨。
上海地区属于多雨地区，尤其是在七月，真是让人防不胜防，刚刚还是阳光明媚，一眨眼就下起了没完没了的小雨。这样的小雨给中国守军带来极大的麻烦。本来上海地势就不高，淞沪地区更是低洼地带，士们们做工事，挖战壕，没挖几下就能看到水，好不容易清理了，老天爷居然下起了小雨。战壕里到得都是积水，士兵们只能泡在水里。有人干脆脱了鞋作战。
更让王耀武心得的是，连续不断的小雨把各处的壕沟淹成一条条水龙，许多轻伤不下火线的战士因为长时间泡在水里，伤口越来越严重，过不了几天就会轻伤变成重伤，白白牺牲了。
下雨给中国守军带来了麻烦，也给鬼子造成了一定影响，飞机是指望不上了，只能加大炮兵的轰炸力度。后来，日军调来骑兵进行冲杀，一度突破好几处51师的阵地。鬼子的骑兵速度快，遇到水坑也能很从容地跨过，机动性相当强，对中国守军产生了致命的威胁。8月29日，经不住日军的狂轰乱炸，战略要地罗店失守，中国守军的侧面暴露在日军面前。负责左翼的51师只能退守双草墩等地。双草墩是两个相隔500米左右的小山丘，后面有一个大集市。以前这里热闹非凡，各地的商客都在这里做买卖，现在整条街都跑的没个人影。
51师刚驻守下来，日军的第3师团骑兵联队尾随过来，上来就是一阵冲杀，让中国守军吃了大亏。好在友军的炮兵进行了支援，这才把鬼子骑兵赶了回去。接二连三地吃亏让王耀武恨得牙痒痒，为了打掉敌人的嚣张气焰，他召集手下开会，让大家集思广议，想个办法来对付鬼子骑兵。手下营长们都上来出主意，有说挖大沟的，有说洒铁钉的，有说拉长绳的，最终因为不现实不实用不得不否决。一时间，大家没了主意，这可用什么办法好呢。这时候，坐在后排的305团团长张灵甫发话了，说有一法子准能对付小鬼子骑兵。原来，张灵甫在查看地形时，专门在集市上走了一圈，无意中发现这里是个木炭交易的大市场，家家都准备着大量的炭篓子，现在人都走了，留下大量的炭篓子没人要。
张灵甫向师长王耀武建议，把这些竹篓收集起来，摆在阵地前，鬼子骑兵再过来，一定会被炭篓套住马脚，这样他们就跑不快，成了活靶子。大家一听，有道理，是个好法子，王耀武表示同意，命令大家全面收集炭篓子，好好招待招待鬼子骑兵。第二天，日军像往常一样，升起军用热气球来查看中国军队的兵力布置，然后炮兵开始一阵猛轰。十几分钟后，炮火停了，鬼子骑兵上来了。51师早就熟悉了鬼子的套路，一等炮火停下，全体官兵立马从后方返回阵地，准备迎击日军的进攻。
在重机枪的掩护之下，日军第3联队的骑兵喊着呀呀口号冲了过来。不过，这次他们没以前那么顺利了，大量的炭篓子堆在面前，不断有战马被套住拌倒，后来越来越多，鬼子骑兵全都倒在了阵地前，一时间人嚎马叫的。51师官兵等的就是这个时候，长枪短炮一齐招呼过去，打的鬼子哭爹喊娘。这次打仗真是痛快，51师越打越解气，十几分钟就把100多名鬼子送回了老家，顺便还打死300多匹马。日军第3联队的骑兵元气大伤，很长时间没组织起大规模的骑兵冲锋。51师痛击鬼子骑兵，在当时的上海滩引起了轰动，王耀武也登上了各大报纸，大家都说他有勇有谋，中国军队有这样的将军，一定能取得最后的胜利。